マイクロソフトが無名のスタートアップ「Deis」を買収した本当の理由

2017年4月22日 8時0分

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マイクロソフトが、オープンソースのソフトウェアを手掛けるスタートアップ、Deis（デイス）を買収する。デイスはクラウドサーヴィス上でのオンラインアプリケーションの構築と運用をサポートする企業だ。この買収によって、マイクロソフトはグーグルやアマゾンに対する競争力を強化することになる。

デイスは小さなスタートアップのため、買収価格は巨額にはならない見込みである。だがこの動きは、マイクロソフトが今後のオンラインインフラを構築するにあたって、どんなテクノロジーに注目しているかを示している。たとえそのテクノロジーが、従来のマイクロソフトを牽引してきたビジネスモデルとは矛盾するものであってもだ。

保守的な会社を“クール”にした2つのアイデア

多様なオープンソースツールをもつデイスは、「Microsoft Azure」のようなクラウドサーヴィスを使えるようになることで、複雑だったアプリケーションの設計・運用を大幅にシンプルにすることを目指している。

「デイスは、非常に複雑なものをわかりやすくするんです。それによって人々は、複雑な技術的レヴェルではなく、概念レヴェルで考えられるようになります」。こう語るのは、マイクロソフトのクラウド部門に勤めるブレンダン・バーンズだ。バーンズは今回の買収の中心となった人物である。

このような買収は決して珍しい試みではなく、むしろクラウドコンピューティング界では一般的になってきた動きである。しかし、マイクロソフトがスタートアップを買収したということが、この件に重要な意味をもたらしている。

この買収はマイクロソフトが、スティーヴ・バルマーが君臨していた3年前とはまったく違う会社になった証拠だ。バルマーがCEOを務めていた任期の終盤、マイクロソフトはオープンソースソフトウェアとクラウドコンピューティングの2つのビッグアイデアを中心に、自らをとらえ直そうとしていた。そして新しいCEOとなったサティア・ナデラのもとで、マイクロソフトはテクノロジーの未来におけるこれら2つの重要性を完全に理解し、全面的に取り入れることにしたのだ。

「サティアは、ソフトウェア界のローマ教皇のようなものです」。デイスと競合するCoreOSの創業者兼CEO、アレックス・ポルヴィは言う。「彼は、保守的になってしまったこの会社を、再びクールにしたのです」

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グーグル秘伝のソースを取り込んだ

いずれにせよデイスは、もともとはグーグルで開発されたオープンソースソフトウェアツール「Kubernetes」を使って、オンラインアプリケーションを立ち上げるコーダーや企業を支援し続けることになる。

Kubernetesは大量のマシンに対して、計算タスクを並列かつ綿密に分配するツールだ。これは、グーグルで検索からGmail、Google Mapに至るすべてを駆動させていたシステム「Borg」にインスパイアされたものである。つまりKubernetesは、大量のアプリを、はるかに効率的に実行する手段を提供するということだ。存在を知られることなく、何百万人ものユーザーにアプリを提供するのである。

「基本的にわたしたちがやっていることは、グーグル（のサーヴィス）をオープンソーステクノロジーとして駆動させるための“秘伝のソース”を提供することです」と、グーグルのクレイグ・マクラッキーは以前『WIRED』US版に語っている。

つまり、その秘伝のソースをマイクロソフトも含め誰もが使えるということだ。マイクロソフトはグーグルと同様に、ハードウェアを設定する必要なくKubernetes上にアプリケーションを構築し、実行できるクラウドコンピューティングサーヴィスを提供している。そしてマイクロソフトは昨年、グーグルでこのツールをつくったエンジニアのひとりを雇用することになった。それがバーンズだったのである。

この動きは、今日のマイクロソフトを牽引している新たな姿勢を示すものだ。数年前ならマイクロソフトは、バーンズのような人を雇うことはなかった。そしてバーンズも、マイクロソフトに転職することはなかっただろう。

マイクロソフトはLinuxがお好き

これまでマイクロソフトは、オープンソースソフトウェアを避けてきたどころか、オープン化のムーヴメントを積極的に抑圧してきた。WindowsやOfficeといったソフトウェアを基盤とした自社のビジネスに対する脅威としてとらえていたからだ。しかし、シリコンヴァレーにウォール街、そのほか多数の市場がオープンソースを急速に取り入れ始め、マイクロソフトはオープンソースに対するスタンスを再考しなければならなくなった。

それにKubernetesは、単なるオープンソースソフトウェアではない。Windowsの主要なライヴァルであるLinuxに直接接続するツールであり、今となってはマイクロソフトに必要不可欠となっているものなのだ。バーンズによると、マイクロソフトのAzureクラウドサーヴィスの作業負荷の約3分の1は、Linux上で動作している。

マイクロソフトはデイスを買収することで、Azureを使って事業を構築している巨大なユーザー層に、よりよいサーヴィスを提供しようとしている。その過程でサティア・ナデラとマイクロソフトは、巨大な可能性を秘めた市場で、アマゾンを含むクラウド企業はもちろん、グーグルとも競っていくつもりなのである。

テクノロジー調査会社のForresterは、クラウドサーヴィス市場は2020年までに1,910億ドル（約20.8兆円）に成長すると予測しており、アマゾンとグーグルはクラウドこそが最大のビジネスになると考えている。世界最大のリテイラーと世界最大のアドヴァタイザーによる、大胆な発言だ。そしてKubernetesやLinuxといったツール、バーンズのような人物、そしてデイスのような会社を取り入れたマイクロソフトはいま、彼らの本格的なライヴァルになろうとしているのである。