【ミラン番記者】本田圭佑は「残留」をチームに申し出た

　時にベンチからの方が、色々なことがよく見えることもある。年明け後も３試合連続で出番のない本田圭佑も、チームを客観的に見て意見することでミランをサポートできるかもしれない。
 
　今シーズンのミランは、いつも同じような試合運びだ。後半は非常に良いパフォーマンスを披露するものの、前半の出来はとても悪い。この傾向は開幕当初から見られたが、最近になってますます顕著になってきている。
 
　新任のヴィンチェンツォ・モンテッラは優秀な監督で、山積みだったミランの問題を次々に解決していったが、この件に関してはまだ打開策を見出せないでいる。
 
　しかし、このまま放置しておけば、これから増々大きな問題となってくるのは明らかだ。実際、１月16日のトリノ戦（セリエA20節）も、全くそのセオリー通りの試合展開だった。前半で２失点し、後半に２点を返してどうにか引き分けに持ち込めたが、こんな戦い方をずっと続けるのは無理がある。ここまではダメな前半を後半で補うことができたが、いつかは必ず失敗するときがくる。
 
　試合の半分が機能していない限りは、いつまでたってもヨーロッパリーグ（セリエA４〜５位）しか狙えない。チャンピオンズ・リーグ（同３位以内）の話をするには、まだまだミランには勇気のいることなのだ（20節終了時点で１試合未消化のミランは、３位ナポリと勝点４差の５位）。
 
　昨シーズンと比べれば飛躍的に成長したが、ビッグチームに戻るには「安定感」という最後のピースが足りない。
 
　そんな現在のチームを見ながら、本田の頭にはどんな感情が浮かんでいるのだろうか？　早ければこの１月、遅くとも５か月後にはミランと別れを告げるのだから（今年６月に契約満了）、チームの先のことなどあまり考えないのか？　それとも例え出番が少なくても、いまだにチームがより良くなるための方法を考えているのだろうか？　
　冬のカルチョメルカート（移籍市場）の真っ只中にある今、本田の名前はあちこちのメディアで取り上げられている。そのほとんどは同じ内容で、「本田はこの１月にミランを出ていくだろう」というものだ。
 
　以前から取沙汰されていた中国、MLS、プレミアリーグ（サンダーランド、ワトフォード、サウサンプトンなど）のクラブに加え、ここにきてフェネルバフチェも興味を示しているという噂もある。
 
　それでも私は、このコラムで「本田は１月に動かないだろう」と何度も書いてきたが、どうやらそれは現実になりそうだ。私が掴んだ最新情報では、本田自身が「このままシーズン終了までミランに残りたい」とチーム側に伝えようだ。移籍はせず、シーズン終了までミランに残ると。
 
　そして、これもまた何度も繰り返し言ってきていることだが、ミランには本人が強く退団を志願しないかぎり本田を今すぐ手放す気がない。モンテッラが認める通りこの日本人はプロの鏡かつチームのお手本だし、ベンチが続いてもテンションをキープしている。シーズン後半にレギュラー陣に疲れが溜まってきた時に、使える駒と思われているのだ。
 
　条件に見合ったオファーがない限り（この場合は金額だけでなく、プロとしての360度を視野に入れて）、本田はミランから動かないと私はずっと思ってきた。「プロ選手とはチームの名前とではなく、チームの掲げる目標とプロジェクトと契約するものであり、その目標の実現のために最後の最後まで戦う」と、本田は事あるごとに言ってきた。
 
　それはPK戦の末にユベントスを下し、イタリア・スーパーカップを制したドーハの夜（昨年12月23日）のエピソードからも伺うことができる。