東浦vs豊田工
丁寧な投球でしのいだ東浦・鈴木晴友君
夏のメンバーが多く残り、一次予選の知多地区では大府を破り1位で通過してきた東浦。それなりのチーム力はあるのだろうと思っていたが、3人の投手が、それぞれの持ち味を出しながら、しっかりとその責任を果たしていった。一時はリードされながらも、慌てることなく、すぐにひっくり返したあたりも、チームとしての自信が感じられる。
東浦は森君、豊田工はエースで4番の酒井君がそれぞれ3人ずつで抑える立ち上がりで試合は始まった。試合は2回に動いた。東浦は先頭の4番村田君が四球で出塁すると、バントで送る。加藤龍之介君が死球で一二塁となると、榊原君が右前打して先制する。さらに一死一三塁という場面で、藤原君の内野安打の間に帰ってこの回2点。まずは、東浦が主導権を握る形となった。
ところが4回、豊田工の4番酒井君が右翼へソロホームランして流れが変わった。1点差となって5回の豊田工は、先頭の6番福田君が中越二塁打。やや不用意にストライクを取りに行った森君の球をしっかりと捉えた。さらに暴投で無死三塁となる。ここで東浦の中島勇喜監督は伝令を送り、森君は内野ゴロで同点とされたものの何とか二死までは獲った。しかし9番和田君が右前打してすかさず二塁盗塁。さらに1番鳴川君も左前打して一三塁。ここで、森君は連続死球を与えてしまい押し出しで逆転。中嶋監督はたまらずここで2人目の鈴木晴友君を送り出した。交代早々の鈴木君は、やや冷静さを欠いてストレートで歩かせてしまい連続押し出しとなり2点差となった。ただ、その後は鈴木君は丁寧に投げて何とか抑えた。
一転して追いかける立場となった東浦だったが、6回にすぐに反撃した。この回、先頭の山崎君が四球で出ると、バントは失敗するが、その後力で抑えに行った酒井君が2支給を与えて二死満塁。ここで2回に先制のタイムリーを放ち、ここまでチーム唯一の安打を放っていた7番榊原君が期待に応えて、左翼越え走者一掃となる二塁打で一気に逆転した。まさに、榊原君のバットで先制し逆転したという東浦だった。
9回に追い上げる二塁打を放った豊田工・小野君
7回から、豊田工の平松忠親監督は、酒井君を一塁に下げ、1年生ながら球速のある左腕横田君を送り込んだが、東浦打線はその横田君に対して二死走者なしから死球と村田君の右前打で一三塁として、失策で追加点を奪った。さらに、9回にも死球からチャンスを作り、またしても失策でダメ押しともいえる7点目を奪った。
そしてその裏、豊田工は1番鳴川君からの攻撃で、小野君との短長打で1点を返したが、ここまでだった。東浦は7回からリリーフのマウンドに夏はエース番号を背負っていた尾��君を投入して、投げ切りを図ったが、その任を十分に果たした。
豊田工としては、4回の酒井君の一発で明らかに試合の流れが変わっていて、5回に逆転できていただけに、その後を守り切れなかったことは悔いが残る展開となった。選手個々は、下半身もしっかりと鍛えているなという印象で、チームとしてもしっかりとメリハリがとあるという感じだった。このあたりは、平松監督がきっちりと鍛えているチームということであろう。
ベスト8に進出した東浦は、5年前に中嶋勇喜監督が赴任したころは、部員も5人しかおらず、知多4弱校と言われる中の一つだったという。それが、現在は2年生20人、1年生が18人、マネージーャーも1、2年生で5人いる。知多1位校としてベスト8進出で、その力はフロックではないということを示した。夏からのメンバーが多く残っているということも大きいのだが、中嶋監督は「もうちょっと落ち着いてやってもいいと思うんですけれども…」と、ベスト8を前に、やはり選手たちはそれを意識して少し硬くなっていたという。それは中嶋監督も、「特に、本塁打を打たれた次のイニングですね。あそこで気持ちが弱くなっていますから、つけ込まれるんでしょう。不利な状況になった時にどれだけこらえられるかというところだと思います」と、再逆転での勝利でも、反省点はしっかり反省点として挙げていた。
中嶋監督は豊田西の出身で、現役時代は自分たちの次の代がセンバツ初出場を果たしている。それだけに、公立校でもしっかりやっていけば甲子園にたどり着けるのだということは実感としてわかっている。だからこそ、一つひとつの局面での気持ちの強さも求めていくということであろう。私学4強など私学の壁の厚い愛知県で、公立校で結果を残していくには、どれだけ本気でぶつかっていかれるのかということである。指導者を含めて、その覚悟は大事である。「幸いにして、学校全体で応援してくれていますから…。それに、地域の人たちも協力してくれていますから頑張ります」と、中嶋監督は地場に密着した高校野球のチームとして、今、確実に確かな手ごたえを感じているようだ。
（文＝手束 仁）
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