甲府から再び柏に戻ったクリスティアーノ。移籍のきっかけとなったのは？
「かつてブラジルで一緒に仕事をしたことがある監督から、常に自信を持ってプレーすることを求められていました。それにプラスアルファ、やはり選手が常に幸せを感じながら、自信を持ってプレーすることで、良い結果が生まれる。私がこっちに帰ってくる決断を下したのも、やはり柏にいることで幸せを感じてプレーすることができるだろうと思ったから」
もちろんＪ１第２ステージ１節・柏対新潟の一戦で注目を集めたのは、この男だった。新潟戦ではいきなり左サイドハーフでスタメン出場すると、得意の力強いドリブルと正確なクロスでチャンスを何度も演出。また、17分のFKで強烈なシュートを見舞い、会場を沸かせると、71分にはFKから相手のミスを誘い、先制点のきっかけになっている。またCKでも鋭いボールを蹴り、アシストの匂いも感じさせた。言葉どおり自信を持ってプレーしていた。
「今日はCKもFKも良い形で何本もキックが決まっていたと思う。その流れのなかで相手のミスもあって、得点につながるプレーができた、それに関しては非常に嬉しく思ってます。」
新潟戦の手応えを口にしたクリスティアーノは、昨季所属しただけあって周囲との連係にはまったく問題はない。また今季加入した伊東純也やディエゴ・オリヴェイラとのコンビネーションも良好で、加入１週間とは思えないほどチームにフィットしている。
「柏に戻ってきてから１週間が経って、ディエゴ、伊東、自分の前線３枚は非常にスピードに長けた選手たちなので、そういった意味でコンビネーションに関してはさほど時間がかからない。今週、トレーニングに取り組んだこともあって、ゲームのなかでは特に問題なく、良いコンビネーションもいくつか出せたんじゃないかなと思います」
かつての恩師の教えを胸に、クリスティアーノは新しい柏のサッカーのなかでも再び輝きを放ってくれそうだ。自信に満ち溢れたJ屈指の点取り屋から目が離せない。
取材・文：多田哲平（サッカーダイジェストWEB編集部）
