日本サッカー協会が、日本代表とＵ−22日本代表の強化スケジュールを相次いで発表した。

　ヴァイッド・ハリルホジッチ監督率いる日本代表は、５月12、13日に２日間のキャンプを実施する。欧州組は参加せず、国内組だけを集めて行われる。

　今週末から５月10日までの２週間で、Ｊ１、Ｊ２は５試合を消化する。その直後のキャンプだ。チームによっては２日間のオフを設けるタイミングだけに、オフザピッチの時間がより重要となるだろう。３月のテストマッチでバックアップに指名された選手や、Ｕ−22日本代表選手が、新監督のサッカーに触れる機会となりそうだ。

　リーグ戦の合間を縫った合宿は、失われた時間を取り戻すためである。Ｗ杯アジア２次予選へ向けてできる限りのことをする、との意思の表れだ。

　Ｕ−22日本代表は、10月下旬に短期合宿を行う。同12月上旬には中東へ遠征する。五輪最終予選を１か月前に控えた遠征は、現地の暑さに身体を馴染ませるための暑熱対策だ。その後も国内で合宿を継続し、１月早々に最終予選が行われるカタール入りする。

　サッカー協会はＪリーグＵ−22選抜にＵ−22日本代表を数多く招集し、手倉森誠監督に指揮をとらせるとのプランも描く。こちらも実現させるべきだろう。

　というのも、１次予選終了後の４月、５月、６月はまったく活動がない。７月１日にテストマッチを戦うが、その後は10月下旬の合宿までスケジュールが空白のままである。

　Ｕ−22日本代表の主力クラスは、二極化されている。ＧＫ櫛引（清水）、ＣＢ岩波（神戸）、植田（鹿島）、ボランチ遠藤（湘南）、大島（川崎Ｆ）らがポジションをつかんでいる一方で、攻撃陣はベンチにも入れない選手が目立つ。手倉森監督が重用してきた鈴木（新潟）は、ここまでのリーグ戦で３試合に途中出場しているだけだ。鈴木と並ぶ得点源の中島（ＦＣ東京）は、ベンチ入りが１試合あるだけである。

　久保と南野の欧州組も、所属クラブで先発に定着できずにいる。コンスタントに出場機会を得ているのは、浅野（広島）、荒野（札幌）と矢島（岡山）ぐらいだ。

　実戦経験の不足は試合勘の鈍化とゲーム体力の低下につながり、具体的には残り20分からのパフォーマンス低下として表れる。1次予選の初戦でも、70分あたりから運動量が一気に落ちた。

　10月以降の合宿は、終盤を迎えるリーグ戦、Ｊ１昇格プレーオフ、チャンピオンシップなどと重なる。所属クラブの事情により、Ｕ−22日本代表の活動に参加できない選手が出てくるかもしれない。“合宿漬け”と報道される強化も、手倉森監督の思惑どおりに進まない危惧があるのだ。
　
　いずれにせよ、十分な強化が確保されたとは言い難い。空白期間を埋める努力は今後も継続されるべきで、ＪリーグＵ−22選抜のＵ−22日本代表化は、必ず実現しなければならない。
　
　五輪予選突破と敗退の根拠を、天秤にかけてみる。現状では敗退へ傾く。このままでは危ない。前例にとらわれてはいけない。強化スケジュールはまだ足りない、と思うのである。