サッカーなどの激しい運動の後の筋肉の回復には低脂肪のチョコレートミルク（牛乳ベースに甘味とココア風味をつけた飲料の総称）が、スポーツ後の疲労回復用に作られた高炭水化物飲料と同程度あるいはそれ以上の効果を発揮することがジェームズ・マディスン大学による研究で明らかになりました。

詳細は以下から。Chocolate Milk's 'Natural' Muscle Recovery Benefits Match Or May Even Surpass A Specially Designed Carbohydrate Sports Drink

この研究では13人の男子大学生サッカー選手が通常のトレーニングを1週間行ったのち、4日間の激しい集中的なトレーニングを行い、その4日間はトレーニングの後に低脂肪のチョコレートミルクまたは同カロリーの高炭水化物飲料を与えられました。次に、2週間の休暇をおいて再び1週間の通常トレーニングと4日間の集中トレーニングを繰り返し、前回とは違う飲料（前回チョコレートミルクを飲んだ選手は高炭水化物飲料）が与えられ、「集中トレーニング」の前日・2日目・最終日に筋肉の回復の度合いを測定しました。

その結果、チョコレートミルクを飲んだ参加者は、高炭水化物飲料を飲んだときと比べ筋肉の損傷のインジケーターであるクレアチンキナーゼ量が著しく低かったとのこと。なお、サッカーのパフォーマンス・テストや筋肉痛の自覚症状、肉体・精神のけん怠感、筋力測定の値などの違いは見られなかったそうです。

この研究は最近注目の集まりつつある牛乳がアスリートの疲労回復と水分補給においてスポーツドリンクと同程度効果があるという論拠をさらに強化するものとなります。チョコレートミルクには一般的なスポーツドリンクにはない栄養素が含まれており、運動後に摂取された場合上質のタンパク質と炭水化物の組み合わせが疲労した筋肉に燃料補給すると考えられています。牛乳に含まれるタンパク質はしなやかな筋肉作りを助け、運動による筋肉の損傷を軽減する効果があるようです。また牛乳は水分やカルシウム・カリウム・マグネシウムなどのミネラルも含み、激しい運動後に必要な水分・ミネラル補給に適しています。

おろそかにされがちだが、運動後2時間の回復期はトレーニングの効果を最大にし次の運動まで身体の好調を維持するために重要になる、と多くの専門家は指摘しており、運動後には発汗により失われた水分・ミネラルを補給し、筋肉の回復を助ける習慣をつけることが推奨されています

低脂肪のチョコレートミルクは効果的かつ安価でおいしい運動後の飲料としてフィットネス専門家の間で評価が高まっているそうです。日本だと低脂肪で牛乳主体のココア飲料などはあまり見かけない気もしますが、低脂肪乳にチョコレートシロップやパウダーを溶かして手軽に作れるものなので、運動で汗をかいた後には冷たいチョコレートミルクを飲むとよいかもしれません。

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