キログラム原器廃止へ。質量の単位「kg」再定義、プランク定数に基づく定義へ変更
11月16日にフランスで開催された国際度量衡総会にて、約130年間、「1kg」の定義に使われてきた国際キログラム原器(IPK)を廃止し、2019年5月20日からはプランク定数を基準年経計算で求める方法に変更することが決定されました。
国際キログラム原器とは、パリ郊外にある国際度量衡局に保管される白金-イリジウム合金製の1kg分銅のこと。この分銅が世界で使われる1kgの基準とされ、メートル条約加盟国にはその複製が置かれています。
こうした単位定義の変更は、人類の長い歴史の中では珍しいことではありません。そしてその多くは、私たちの生活のレベルにおいてはまったく問題にならないほどの小さな変更であることがほとんどです。しかし、冒頭に記したナノテクノロジーなど最先端の科学技術の分野では、誤差が生じにくくなりより正確な分析が可能になるなど、大きな変化となるはずです。
アメリカ国立標準技術研究所の研究者デヴィッド・ニューウェル氏はScience News誌に対して「これは計量標準研究者にとってはとてつもなくエキサイティングな出来事です。私はついにこれが成し遂げられるなんて、まだ信じられません」と述べました。
ちなみに、世界でもっとも古くに用いられた単位は、約8000年ほど前のメソポタミア文明期に使用された「キュビット」と言われており、その基準は"肘から中指の先までの長さ"で、おおよそ43〜53cmとされます。
