癌の育ち方を解説する、「体内バーチャル旅行」動画
バーチャル旅行で細胞レベルの人体内部に潜入し、血管がどのように新成されて腫瘍に養分を与えるかを見に行こう。この成長を止めることこそ、ガンに代表される病気を克服しようと科学者たちが戦っている主要戦線の1つだ。
ワイアード・ニュースでは、バイオテクノロジー大手の米Amgen社が4月15日(米国時間)に開設したばかりの新ウェブサイトを取材した。このサイトは、血管新成[既存の血管から新たな血管枝が分岐して血管網を構築する生理的現象。創傷治癒でも見られるが、慢性炎症や悪性腫瘍の進展においても重要な役割を担っている]という現象を解き明かし、これがガンとどう関連するかを示すことを狙いにしている。
血管新成がなされなければ、腫瘍が数ミリメートル以上に成長したり、体のほかの部分に転移したりすることはできない。ガン細胞は、血管を体のほかの部分につながる導管のように利用して移動する。移った先で、1個でも細胞が居座ると、新しい腫瘍を形成し始める。血管新成を止めることができれば、ガンも撃退できる可能性がある。
[癌の病巣の特徴として、栄養不足や、血流が不足することによる酸素不足(低酸素)状態などが挙げられる。癌細胞はこのハードな条件化において、新たに血管網を形成することによって、病巣への血流を増加させ低酸素状態を脱しようとする。これはまた、転移経路の確保にもつながっている。
血管新生阻害作用を持つ薬物としてはインターフェロンなどが知られているほか、サリドマイドも抗がん剤としての利用が試みられている(サリドマイドが奇形を引き起こすのは、胎児の手足の末端の血管新生が阻害されて十分に成長しないため)]
上に掲げた最初の動画は、Amgen社が制作した15本の動画の1本目だ。これらの動画は、美しい迫真の映像によって、血管新成のさまざまな局面を描き、これを制御するために可能性のある方法を探っている。
