猫を発見したAmazonスタッフ（右）は、幸いにも猫の保護活動を行っていた。適切に保護し、獣医のもとへ連れて行ってくれたという（『New York Post　「Couple accidentally ships pet cat in Amazon return box, stunning warehouse worker」（Courtesy Brandy Hunter）』より）

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アメリカのAmazon倉庫で働くスタッフが、購入者から届いた返品用の箱の中身を確認するために開けると1匹の猫を発見した。箱の狭い隙間に身を隠していたこの猫は購入者の飼い猫で、猫が入っていることに気付かず、箱に封をして送ってしまったようだ。約1週間も飲まず食わずで箱の中に閉じ込められていた猫だが、大きなケガや体調不良はなく、無事に飼い主のもとへ戻ったという。米ニュースメディア『New York Post』などが伝えた。

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米ユタ州ソルトレイクシティ在住のキャリー・クラークさん（Carrie Clark）と夫マット・クラークさん（Matt Clark）は4月10日、愛猫“ガリーナ（Galena）”の姿が見当たらないことに気付いた。家の隅々を捜し、近所も捜し回ってみたが見つからず、キャリーさんはFacebookで情報提供を呼びかけた。

キャリーさんは「ガリーナはこの6年間、多数の健康問題を乗り越えるのを手助けしてくれました。私にとって心の支えになる大きな存在なんです。ガリーナに何が起きたのか分からず、耐え難い不安とストレスでした」と、大切なガリーナの行方を心配した。

目撃情報がないまま1週間が経過した4月17日、カリフォルニア州の獣医を名乗る人物から連絡があり、「あなたの猫を預かっています」と伝えられた。「もう二度と会えないかもしれない」とひどく落ち込んでいたキャリーさんは、その獣医の言葉が信じられず、「イタズラかもしれない」と思ったという。

ガリーナには飼い主の情報が入ったマイクロチップが装着されており、電話口の獣医はキャリーさんが飼い主本人であることを確認するため、電話番号や住所、かかりつけ獣医の名前などを尋ねた。キャリーさんの回答とすべてが一致し、獣医が預かっている猫がガリーナであることが証明された。

ガリーナが見つかったのは、Amazon倉庫だった。当時、夜勤で働いていたブランディ・ハンターさん（Brandy Hunter）は、購入者から届いた返品用の箱を開封する作業をしていた。そしてある箱を開けてみると、返品商品とともに1匹の猫が顔を覗かせたのだ。ブランディさんは驚きながらも、すぐに獣医のもとへガリーナを連れて行き、そこでマイクロチップのスキャンが行われ、キャリーさんの連絡先が分かったという。

キャリーさんはマットさんにガリーナが見つかったことを報告し、2人は翌日の飛行機に乗ってカリフォルニア州にいるガリーナのもとへ向かった。そして再会してキャリーさんに抱かれたガリーナは、それまで震えていたが、すぐにリラックスした様子を見せた。

約1週間も箱の中に閉じ込められていたガリーナは、少し痩せ細り、軽い脱水症状も見られたという。しかし血液検査の結果は良好で、ケガもなかった。ガリーナが入っていた段ボール箱は一部裂けていたそうで、その隙間から入る空気によってガリーナは生き延びることができたのではないかと考えられている。

キャリーさんは、ガリーナを見つけたブランディさんとも対面することができた。ブランディさんはAmazonでの仕事のほかに猫の保護活動も行っており、猫の扱い方を熟知していた。キャリーさんは「ブランディさんには感謝しきれないです」と話している。

キャリーさんによると、購入前に試着ができる安全靴をマットさんが6足注文し、気に入った1足を手元に残して残りの5足を返品することにした。段ボール箱に5足を入れ、封をするためにテープとはさみを取りにマットさんがその場を離れた際、箱に隠れたりして遊ぶのが大好きなガリーナが段ボール箱に忍び込んでしまったようだ。

箱には5足も安全靴が入っていたのでそれなりに重く、体重10ポンド（約4.5キロ）のガリーナが入ったくらいでは違和感がなかったという。そしてガリーナが入っていることに気付かないまま、マットさんは封をして郵送してしまったのだ。

とんだ災難に見舞われたガリーナは、キャリーさんたちと再会した後、カリフォルニア州からユタ州まで車で約10時間かけて帰宅したそうだ。

このニュースが多数のメディアに報じられると、「こんなこと有り得るの!?」「再会できて本当によかったね」「猫は箱が大好きだから仕方ない」「輸送されている間に鳴き声で分からなかったのかな」など、様々な声が寄せられた。なお、テックインサイト編集部ではキャリーさんに、カリフォルニア州でガリーナと再会した時はどのような気持ちだったのかなどをうかがうべく取材を申し入れている。

ちなみに昨年2月にはカナダで、ソファの中に飼い猫が隠れていることに気付かず、そのまま売りに出してしまったケースが話題を呼んでいた。

画像は『New York Post　「Couple accidentally ships pet cat in Amazon return box, stunning warehouse worker」（Courtesy Brandy Hunter）（Courtesy Carrie Stevens Clark）、「TSA finds cat in checked baggage ― you won’t believe what its owner said」（TSA）』『CTV News Vancouver　「A Vancouver man who sold his used couch had no idea his cat was hiding inside of it」』『ABC News　「Stowaway cat returns home after 2,500km trip around Queensland」（Supplied: Georgia Whip）』『CBS Denver　「Cat Accidentally ‘Donated’ To Arc Thrift Store In Denver Reunited With Owners」（credit: City of Denver）』より
（TechinsightJapan編集部　iruy）