今週からスタートする秋競馬。中京競馬場ではＧＩスプリンターズＳ（10月２日／中山・芝1200ｍ）の前哨戦となるＧIIセントウルＳ（９月11日／中京・芝1200ｍ）が行なわれる。

　レースの傾向としては、１番人気が目下６連勝中。過去10年の結果を振り返っても、１番人気が10年連続で連対を果たしており、比較的堅い一戦と言える。

　ただし、時に伏兵の台頭も見られ、３連単ではしばしば好配当が生まれている。2012年には37万8500円、2015年には40万5590円といった高額配当も飛び出している。そうした状況を受けて、中日スポーツの大野英樹記者もこう語る。

「１番人気が６連勝中とはいえ、２年前には12番人気のメイショウグロッケが２着に食い込んだり、2015年には10番人気のアクティブミノルが勝つなど、波乱の要素を含んだ一戦であることは間違いありません」

　そして、今年も"荒れる"可能性は十分にあると大野記者は見ている。

「京都競馬場の改修工事によって、今年も中京競馬場での開催。同じく中京競馬場で行なわれた過去２年は、一昨年がダノンスマッシュ、昨年がレシステンシアと人気、実績ともに上位の馬が結果を残しましたが、はたして今回はどうか。

　今年はここをステップに、スプリンターズＳでの戴冠を狙うメイケイエール（牝４歳）、米ブリーダーズカップマイル（11月５日／アメリカ・芝1600ｍ）参戦を視野に入れるソングライン（牝４歳）が中心となりますが、いずれも目標は"次"。力は認めても、シーズン最初の戦いで"綻び"を見せても不思議ではありません」

　では、それら実力馬の間隙を突いて波乱を起こすのはどの馬か。大野記者は超人気薄となる"穴馬"の名前を挙げた。

「爆穴として注目したいのが、タイセイアベニール（牡７歳）です。前走のオープン特別・UHB賞（11着。８月14日／札幌・芝1200ｍ）では、後方でじっくりレースを進めていたものの、直線を向くと前には馬群の壁がズラリ。ひと脚も使うことができませんでした。


セントウルＳでの一発が期待されるタイセイアベニール

　まさしく敗因は明確。消化不良の一戦でした。７歳馬とあって、急激な上昇を見込むのは酷かもしれませんが、もともと気難しいタイプ。惨敗したと思えば、激変してくるのがこの馬です」

　2020年春にオープン入りして以降、勝ち鞍はないものの、馬券圏内（３着以内）絡むことは何度かあって、常に勝ち馬から差のない走りを見せている。一昨年のセントウルＳでも、勝ったダノンスマッシュからコンマ３秒差の４着と健闘している。

「３走前のＧIII函館スプリントＳ（６月12日／函館・芝1200ｍ）でも、人気薄で３着と奮闘。混戦のなか、内から差し込んでくる勝負根性を見せつけました。再びうまく馬群をさばくことができれば、上位に肉薄するシーンがあっても驚けませんよ」

　大野記者はもう１頭、人気の盲点となりそうな４歳馬に注目する。

「ダディーズビビッド（牡４歳）の一撃に期待したいと思っています。ＧIII京成杯オータムハンデ（９月11日／中山・芝1600ｍ）との二択で、陣営はどちらにするか最後まで悩んでいた様子ですが、舞台適性を考えてこちらに向かってきました。

　ここ２戦は、ともに中京の舞台で連続２着。勝ちきれませんでしたが、内容的には十分に評価できるものでした。

　２走前のオープン特別・鞍馬Ｓ（５月８日／中京・芝1200ｍ）は、８枠16番発走で外を回らされたことが響きました。追い出してからは、上がり33秒０の末脚を駆使して２着。内枠を引いていれば......という内容でした。

　前走のオープン特別・安土城Ｓ（５月29日／中京・芝1400ｍ）では、スプリント戦を使ったあとで、折り合い面でやや不安がありました。しかしながら、大崩れなく２着。精神状態の成長が見られました。

　この中間も馬体面は筋肉がはちきれんばかりの状態。およそ３カ月の休養明けですが、今週も栗東のCWできびきびとした動きを見せていて、久々をまったく感じさせません。

　心身ともに成長を感じさせての今回。得意の中京であれば、メイケイエールとソングラインの一騎打ちムードに割って入って、予想以上の激走を遂げてもおかしくありません」

　１番人気が圧倒的な強さを見せているセントウルＳ。だが、今春のＧＩ、今夏の重賞は１番人気が苦戦している。そうした流れがこの秋も続くようなら、ここに挙げた２頭が思わぬ高配当をもたらしてくれるかもしれない。