秋競馬がいよいよ開幕。中山競馬場の開幕週には、サマーマイルシリーズの最終戦でもあるＧIII京成杯オータムハンデ（９月11日／中山・芝1600ｍ）が行なわれる。

　2015年には３連単で200万円超えとなる高額配当が飛び出し、昨年も３連単で20万円超えの高配当をつけるなど、波乱の多い一戦として知られる。実際、過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気は３勝、３着１回とやや苦戦。実績あるトップハンデ馬に至っては一度も勝っておらず、馬券圏内（３着以内）に入ったのも２着が２回、３着が１回あるだけだ。

　そして、今年もそんな波乱の傾向に変化はなさそう。下馬評が高いのは、今年に入って２着、３着、３着と安定した成績を残しているダーリントンホール（牡５歳）、ＧIII中京記念（３着。７月24日／小倉・芝1800ｍ）で１番人気に推されたファルコニア（牡５歳）、同レースを制したベレヌス（牡５歳）に、今回と同じ中山のマイル重賞・ＧIIIターコイズＳ（12月18日）を勝っているミスニューヨーク（牝５歳）あたりだが、いずれも一長一短あって、絶対的な信頼は置けないからだ。

　また、これら人気馬は実績よりもややハンデを背負わされた印象がある。さらに、「先週のＧIII新潟記念では、サマー2000シリーズ優勝の権利を持った馬たちが皆、凡走。シリーズ王者なし、という結果に終わりました」と、日刊スポーツの木南友輔記者。そういった流れからして、ここも"大荒れ"の可能性が大いにある。例年以上に、ひと筋縄とはいかないレースとなりそうだ。

　そうした状況にあって、木南記者は２頭の穴馬候補を挙げた。

「１頭目は、オルフェーヴル産駒で先行力があり、じわじわと脚を使うタイプというイメージがあるクリノプレミアム（牝５歳）です。昨夏の新潟で３勝クラスの長岡Ｓ（新潟・芝1600ｍ）を勝った時は、その強さに驚かされました。上がりが速くなる新潟・外回りのレースで、ハナをきってそのまま快勝。末脚秘めるエアファンディタ（２着）を封じたことは評価できます。


京成杯オータムハンデでの大駆けが期待されるクリノプレミアム

　その後はどこかで狙いたいと思っていて、ＧIII中山牝馬Ｓ（３月12日／中山・1800ｍ）で重い印を打ったのですが、大外枠に入ったことで本命にしきれずに悔しい思いをしました。同レースでは15番人気ながら、直線に入って大外から見事な差しきり勝ちを決めましたからね。

　続くＧIII福島牝馬Ｓ（４月23日／福島・芝1800ｍ）でも、好位から強い競馬を披露。◎を打って、６番人気ながら２着と好走してくれました。ただ、レースの翌週に鞍上の松岡正海騎手に話を聞くと、『僕の仕掛けが早すぎた』とすごく悔んでいました。

　前走のＧＩヴィクトリアマイル（５月15日／東京・芝1600ｍ）では16着と惨敗しましたが、最初のコーナーでごちゃつきました。この馬だけが加害馬のような見られ方もしているようですが、クリノプレミアムも他馬の動きに影響を受けていました。

　今回はそのレース以来となりますが、１週前はウッドコースで好時計を出しています。54kgのハンデもそれほど気になりません。松岡騎手の手綱さばきに期待しています」

　木南記者が推奨するもう１頭は、インテンスライト（牡６歳）だ。

「言わずと知れた中山・マイル巧者（８戦３勝、２着２回、３着１回）。２走前のＧIIIダービー卿チャレンジトロフィー（４月２日／中山・芝1600ｍ）は６着に終わりましたが、これは直線で少し狭くなるシーンがあってのものでした。スムーズなら、と思わせる内容でした。

　前走のオープン特別・メイＳ（５着。５月21日／東京・芝1800ｍ）は、まさに東京を舞台とした力勝負の一戦。内に潜り込む形が結果的には響きました。荒れた内を走って、スローペースでキレ負けしたことが敗因でしょう。それでいて、勝ち馬からはコンマ４秒差。この負けも悲観する必要はないと思います。

　今回は乗り慣れた菊沢一樹騎手に戻りますし、２走前と同じハンデ54kg。今年のメンバー構成であれば、十分に好勝負できると踏んでいます」

　波乱必至のハンデ重賞。木南記者が「楽しみにしている」と言って、ここで名前を挙げた２頭が大駆けを果たしても不思議ではない。