世界で最も可愛い保護犬コンテストで優勝したマルチーズ（画像は『Metro　2020年10月3日付「Puppy mill survivor who suffered debilitating anxiety crowned World’s Cutest Rescue Dog」（Picture: Jam Press）』のスクリーンショット）

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「子犬工場」を意味するパピーミルで何度も出産することを余儀なくされ、身体が衰弱するほどのストレスを負ったマルチーズの雌犬が、世界で最も可愛い保護犬コンテストで優勝した。悪質ブリーダーのもとで飼われたこの犬は全部の歯が腐っていたほか耳の形がつぶれ、いくつかの腫瘍ができていたという。『People.com』『Metro』などが報じた。

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マルチーズ犬の“Lamb Chop（ラムチョップ）”は、2014年12月にクリスティン・シューベルトさん（41）に保護犬として引き取られた体重約5.4kgの雌犬だ。保護される前には「パピーミル（子犬工場）」と呼ばれる悪質なブリーダーに6年以上も飼われていた。営利目的の繁殖のために複数回出産させられ、ストレスのため身体が衰弱していたという。

そんなラムチョップはペディグリー社が提供する米誌『People』主催の「第3回世界一可愛い保護犬コンテスト」に参加し、1万匹以上の可愛い犬たちと競い合った結果、見事優勝の座に輝いた。

優勝したラムチョップには、1年間のドッグフードの供給と飼い主が選択する動物救済への寄付金1000ドル（約10万円）が贈られた。さらにアメリカの朝の番組「グッド・モーニング・アメリカ」にも出演する予定だという。

飼い主のクリスティンさんは、以前に保護猫として引き取った“Seven（セブン）”が他界したため、米ウィスコンシン州スリンガーにある動物保護施設「ワシントン郡動物愛護協会（Washington County Humane Society）」を訪れ、保護を必要とする動物との繋がりを求めた際にラムチョップと出会った。

クリスティンさんは「犬を飼うつもりはなかったのですが、とても小さなラムチョップの姿に心が打たれたのです。でも保護された時、地元の獣医が歯を全部抜かなければならなかったそうです。歯が腐っていたのですよ」と明かしている。

全ての歯を失った結果、ラムチョップの舌は口から出ている状態になった。パピーミルでは動物を獣医に診せていなかったため、耳血腫により耳介が変形した耳を治療し、いくつかの腫瘍を切除しなければならなかったそうだ。

「ラムチョップには手術が必要だったので、すぐ家に連れて帰ることはできませんでした。ワシントン郡は医療基金の中からかなりの額を治療に費やしてくれました。」

ラムチョップはパピーミルでの酷い経験で精神的にも傷つき、一時は人を怖がったり他の犬との接し方も分からなかったという。クリスティンさんに引き取られ、愛情のこもった家庭で過ごした時間が不安を克服するのに役立ったようだ。

クリスティンさんはラムチョップを内気な犬を訓練する教室に登録し、トレーナーと協力して人を信頼することを学ぶ手助けをした。その甲斐あってか、現在は留守番もできるようになったという。

現在のクリスティンさんとラムチョップは、ペットショップとパピーミルの繋がりを暴露しペットを引き取ることの重要性を教える非営利団体「Bailing Out Benji」に協力している。

クリスティンさんは「パピーミルを閉鎖するには、人々が彼らから動物を買うことを通じて資金提供することを止めることです。私はいつも言っていますが、ラムチョップが経験してきたことを考えると“とても勇敢で回復力がある犬”だと思うって。生きることに驚くほどの喜びを持っていますよ」と誇らしげに語った。

画像は『Metro　2020年10月3日付「Puppy mill survivor who suffered debilitating anxiety crowned World’s Cutest Rescue Dog」（Picture: Jam Press）』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　寺前郁美）