「選手ファーストじゃなかった」「３か月休むと給料が…」G大阪・昌子源が語った日本復帰の真相
復帰先が鹿島アントラーズではなく、ジュニアユース時代を過ごした“もうひとつの古巣”ガンバ大阪だったこともそうだが、まだ27歳で日本に帰還するには早すぎるタイミングだったからだ。
２月14日に行なわれたJリーグのキックオフカンファレンスに登場した昌子は、１年半でトゥールーズを退団した理由について、「選手ファーストじゃなかった」と切り出し、こう続けた。
2019−20シーズンはその右足首の怪我に悩まされ、１試合しかも45分しかプレーできなかった。
「『骨と靭帯には異常がないからプレーしろ』と言われたけど、痛みがあった。『日本で診察したい』と言ったら始めは『ノー』と言われた。何とか了解を得て、日本で診てもらったら、違う診断だった。詳しくは言えないですけど、それをクラブに伝えたときの返答にも違和感を持った」
その後、日本で治療したいと訴えたところ、許可が下りなかったという。
「治るというイメージが見えなかった。トンネルの出口が見えない感じ。トゥールーズのことを悪く言うわけではないですけど、実質的に診断ミスみたいな感じだったので……」
「自分のことを一番に考えてくれていない」
そう感じたことが、退団を決意したいちばんの決め手となった。
欧州内での移籍も視野に入れ、他のクラブでプレーしたことがある選手に連絡して情報を集めたが、「移籍したところで、そこのメディカルスタッフが良いかどうかはわからなかった。完治するまで待つという選択肢もあったけど、それまでの時間が無駄だと思った」
さらに、リーグ・アンには怪我で３か月プレーしていないと給料が支払われないという規定があったという。
「僕も家族がいるので、いつ復帰できるかわからないなかで、無給というのは正直厳しかったですね」
こうして、日本へ復帰することを決断した昌子。故障の回復具合が気になるところだが、昨季王者である横浜F・マリノスとの開幕戦については、「まだ１週間あるし、プロである以上そこを目指してやっている」とし、出場に含みを持たせた。
「久々のJリーグなんで、レベルを確かめる意味でも、王者の横浜とやれるのは大きい」
１年半とはいえ、フランスでの経験を経た日本代表DFが、帰ってきたJの舞台でどんなパフォーマンスを見せてくれるのか。大いに注目だ。
取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）
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