横浜FCのアディショナルタイムの悪夢から学ぶ「サッカーの本質」
はっきりと見えていたJ1への道のりが、悪夢のようなシナリオで、断たれた――。
J1参入プレーオフの２回戦。ホームに東京ヴェルディを迎えた横浜FCは、アディショナルタイムの被弾に泣き、０-１と敗戦を喫した。
横浜FCは土壇場で失点を喫し、J1昇格の夢を断たれた
第36節から負けなしで、残り４試合で４連勝。怒涛の追い上げを見せた今季の横浜FCは、得失点差で自動昇格の座を大分トリニータに譲ったものの、前年の10位から大きくジャンプアップを果たし、３位でJ1参入プレーオフの出場権を掴んでいた。
とりわけシーズン終盤は、レアンドロ・ドミンゲスの独り舞台だった。卓越したアシスト能力だけでなく、自らもゴールを叩き込み、横浜FCにJ1昇格の可能性をもたらしたのだ。
ところが、この絶対軸が、最終節で負傷。重要なプレーオフの舞台に立てない事態に見舞われた。
横浜FCの誤算は、ここにあっただろう。
「選手がケガをしたときの回復に後れをとってしまった。たとえばレアンドロにしても、もう少しやり方が違っていれば、しっかりと回復してこの試合に間に合ったと思う。彼は軸になる選手だ。彼がいないなかで難しい試合になってしまった。チームとして、選手をグラウンドに送り出す部分での問題を抱えていた」
試合後、タヴァレス監督が吐露したように、レアンドロ・ドミンゲスの不在は、あまりにも大きなダメージとなった。
もっとも、横浜FCは勇敢な戦いを演じていた。引き分けでも勝ち上がれる状況を踏まえれば、エース不在の状況で守備的な戦いを選択するかと思われたが、立ち上がりから積極性を示し、あくまで勝利を求める戦いを選択したのだ。
「意識していたのは、後ろ向きにならないこと」
守護神の南雄太は、チームの想いを代弁する。反面教師としたのは、１回戦で東京Ｖに敗れた大宮アルディージャの戦い方だった。
「大宮も下がっていたわけではないだろうけど、失点しないというところに重きを置いていたのが、裏目に出たように見えた。だからウチは、それはやめようと。今年、リーグ戦でヴェルディに勝てていなかったのもあったので、勝ちにいこうとみんなで言っていた。引き分けは頭になかったし、とにかく勝とうという気持ちだけでした」
たしかに、大宮はボールを持たれるのを想定していたものの、持たれすぎてしまったことで、受け身の戦いから抜け出せなかった。相手が10人となりながらもその構図は変わらず、勢いに乗った東京Ｖの圧力に屈した感が否めなかった。
同じ轍（てつ）を踏むまいと、横浜FCは高い位置からプレスをかけて、東京Ｖのパスワークを寸断。ボールを奪ってもやみくもに前線に蹴るのではなく、しっかりとつないで隙を探る。前半のポゼッション率は、ほぼ互角と言ってよかった。決定機の数では東京Ｖを上回っており、狙いどおりに試合を進めていたのは横浜FCのほうだっただろう。
「内容はまったく問題なかった。やりたいことはある程度できて、守備もほぼパーフェクト。やられる感じも全然なかった。ヴェルディは対戦した今年の２試合では、ほとんどハマらなくて、嫌な相手でしたけど、今日に関してはまったくそういう感覚はなかった」
最後方で構える南も、手応えを感じる試合運びだった。
しかし、内容で勝りながらも、結果を手にできないことは、サッカーでは珍しいことではない。
「いろんなところに『たら・れば』が転がっている感じですかね。決め切れていれば……というシーンはいっぱいありましたから」
あそこで決めていれば、こぼれたボールがあと数センチずれていれば……。南の言葉には、サッカーの本質が込められているように思う。
アディショナルタイムにゴール前に抜けだした瀬沼優司のシュートは、わずかにポストの左側に逸れる。逆に東京Ｖの最後のコーナーキックの場面、攻撃参加してきたGKの上福元直人のヘディングシュートを、南が懸命にストップしたものの、こぼれたボールの先には、東京Ｖのドウグラス・ヴィエイラの足があった。勝負の分かれ目は、たったそれだけの違いである。
横浜FCにもうひとつ誤算があったとすれば、ファウルを与えすぎてしまったことだろう。
「ファウルが多い、中断の時間が多い試合になりました。ファウルが多かったことで、継続的にプレーするのが難しかった」
東京Ｖのロティーナ監督が振り返ったように、ファウルで試合を止め、リズムを断ち切ったという意味では、横浜FCの勝ちだった。しかし、ファウルや接触プレーが増え、選手が傷んで時間が止まる機会も多かった。その結果、アディショナルタイムは７分。東京Ｖに反撃の猶予を長く与えてしまったことが、結果論ではあるものの、90＋6分の失点につながってしまった。
もっとも、横浜FCのタヴァレス監督は、問題はそこにはなかったという。
「７分という時間の問題ではなかった。仮に（アディショナルタイムが）10分あれば、10分のところで決められたと思っています。問題は自分たちがチャンスを作りながら、決め切れなかったこと。それによって、最後に報いを受けた」
これもまた、サッカーの本質だろう。
チャンスを逃し続ければ、潮目は変わる。残酷なまでの現実が、横浜FCの12年ぶりとなるJ1昇格の夢を砕いた。
