「キャーと言うほどではなかった」守護神・東口順昭が“あわや”のパスを解説
発足まもない森保ジャパンにとって、強豪ウルグアイとのテストマッチは重要な腕試しの一戦だった。４-３という派手なスコアで勝利を飾ったが、すべてが手放しで喜べるものではなかっただろう。
試合中、スタンドがドッと沸いたワンシーンがあった。ＧＫ東口順昭からＣＢ吉田麻也へのパスが短く、あわや相手選手に奪われそうになった場面。最後方から丁寧にビルドアップを構築する森保流においては、ひとつの落とし穴になりかねない。パスにこだわれば敵は狙いが定めやすく、簡単に失点に繋がってしまうからだ。
だが、東口自身はさほど意に介していない。周囲が騒ぎ立てるほど、吉田との間に意識のズレはなかったと断言する。
「スタンドはけっこう沸いてましたけど、自分のなかではそんなにリスクはなかった。もっとパスが強ければ楽なボールにはなってたのかなとは思います。でも、麻也も問題ないと思っているはずだし、キャーと言うようなシーンではなかった。ああいうところでしっかり繋げて、やっていけるかがこのチームでは大事になってくる。その意味で、今日はチャレンジできたかなと思います」
ロシア・ワールドカップの登録23名に選ばれた東口だが、初の檜舞台で出場機会は訪れなかった。ウルグアイ戦を前にして、刻んだキャップ数はまだわずかに６試合。ガンバ大阪が誇る32歳の守護神にとっては、ここからが本当の正念場となる。
「勝ったと言っても、結果が３失点ですからね。修正すべきところはちゃんと修正して次に繋げたい。（ウルグアイは）いままでに感じたことがないくらいのパワーがあったし、すべてのプレーの精度が高かった。でも守備は連携して上手く対応できたとは思うんで、こうした試合を積み重ねていければと思います。試合が始まるまでは正直、不安でいっぱいですよ。でも最終的にどれだけ集中するかで、見れるところは変わってくるんでね」
はたしてアジアカップで正守護神の座を掴むのは誰か。東口が現時点でもっとも近い位置にいるのは確かだろう。
