イチローの天敵も、幻の完全試合男も。去りゆくメジャーの名選手
ナ・リーグMVPにブライス・ハーパー（ワシントン・ナショナルズ）が史上最年少で満票選出され、さらにナ・リーグ新人王にもクリス・ブライアント（シカゴ・カブス）が満票で輝くなど、2015年シーズンも若きスターが次々と誕生しました。その一方、ひっそりとメジャーの舞台から去っていく選手たちがいます。そこで今回は、2015年シーズンで引退する選手たちを紹介したいと思います。
最初に取り上げたいのは、今年７月で40歳となったティム・ハドソンです。1997年にオークランド・アスレチックスからドラフト６巡目（全体185位）で指名を受け、1999年にメジャーデビュー。その年から10年連続でふたケタ勝利を挙げるなど、球界を代表するピッチャーとなりました。
アトランタ・ブレーブスに移籍して４年目の2008年にトミー・ジョン手術を受けながら、2010年には見事にカムバックを果たして17勝をマーク。サンフランシスコ・ジャイアンツに移籍した2014年には、メジャー16年目にして初のワールドシリーズ制覇を経験しました。通算成績は222勝133敗。今年まで現役最多の勝ち星を記録しています。
ハドソンの特徴といえば、なんといっても右腕から繰り出される巧みな変化球でしょう。シンカーとスライダーを低めに集め、次々とバッターをゴロで打ち取りました。まさしくメジャー屈指のグラウンドボールピッチャーです。
2001年にイチロー選手がシアトル・マリナーズに入団したとき、開幕戦で対戦した相手がハドソンでした。それ以来、ア・リーグ西地区のライバルとして、「アスレチックスのエース」対「マリナーズの安打製造機」の戦いは幾度となく見てきました。対戦成績は、イチロー選手の69打数15安打・通算打率.217。全盛期のイチロー選手の前に、まさに"天敵"として立ちはだかっていたのです。
当時のイチロー選手はハドソンについて、「ほとんど高めにボールのこない投手」と絶賛していました。長年戦い続けた者同士として、相手をリスペクトしていたと思います。メジャーの舞台で初めて対戦したピッチャーだったので、イチロー選手にとっても特別な存在だったのではないでしょうか。
ハドソンのアスレチックス時代、マーク・マルダーとともに「若き先発３本柱」と言われていたのが、左腕のバリー・ジートです。そのジートも今年で37歳となり、ユニフォームを脱ぐことになりました。
1999年にドラフト１巡目（全体９位）でアスレチックスに入団したジートは、翌年には早々にメジャーデビューを果たし、アスレチックスのエーストリオ"ビッグ３"の一角として注目を集めました。2002年には自己最多の23勝をマークし、サイ・ヤング賞を受賞。2007年には当時の投手としては史上最高額となる７年総額１億2600万ドル（約150億円）でジャイアンツに移籍し、2013年まで７年間プレーしました。2014年は休養し、今年古巣のアスレチックスに復帰しましたが、10月19日に現役引退を表明。メジャー15年間で通算165勝（143敗）を記録しています。
ジートの最大の武器は、大きなカーブでした。全盛期はメジャー有数のスラッガーたちから三振の山を築き、「最強左腕」として君臨していたのです。また、イチロー選手との対戦も多く、2001年シーズンは９打数１安打に抑えるなど、そのカーブで翻弄していました。イチロー選手は、「まるで２階から落ちてくるような落差のあるカーブだった」と評しています。
個人的に一番の思い出は、2002年にアリゾナでの春季キャンプに訪れたときの出来事です。オープン戦をスタンドで観戦していると、すぐ近くでハドソンとジートが観ていたのです。せっかくの機会なのでそのふたりに加わって、ビールを飲みながら一緒に観戦しました。とても懐かしい思い出です。
そのふたりが９月26日、オークランドで行なわれたアスレチックス対ジャイアンツ戦で、ともに先発のマウンドに立ちました。2000年代前半のアスレチックス黄金期を率いた元同僚対決に、スタンドは大盛り上がり。素晴らしい演出のおかげで、現役生活に別れを告げる最高の舞台になったと思います。
次に紹介したいのは、今年７月で40歳になったトリー・ハンターです。1993年にドラフト１巡目（全体10位）でミネソタ・ツインズから指名を受けたハンターは、1997年にメジャーデビューを果たすと、1999年には「メジャー屈指のセンター」として名を馳せました。2001年から９年連続でゴールドグラブ賞を受賞し、確固たる地位を築いたのです。
時を同じくして、イチロー選手も2001年から10年連続でゴールドグラブ賞に輝いたのはご存知のとおり。当時のオールスターでセンターにハンター、ライトにイチローという光景は定番でした。
そのオールスターで印象的だったのは、2002年です。初回にバリー・ボンズがホームランになりそうな打球を放ちましたが、センターのハンターがフェンス際でジャンプして見事にキャッチ。ライトを守っていたイチロー選手がビックリした表情を浮かべていたのを覚えています。外野の守備で数々のビッグプレーを見せることから、ハンターは「スパイダーマン」と呼ばれていました。
2008年以降はロサンゼルス・エンゼルス、デトロイト・タイガースと渡り歩き、今年は古巣のツインズに復帰。最後は自身を育ててくれたミネソタでユニフォームを脱ぎました。
個人的に心残りなのは、メジャー19年間で通算2372試合に出場しながら、一度もワールドシリーズに出場できなかったことです。ワールドシリーズ未経験の現役選手のなかで、通算試合数でもっとも多かったのがハンターで、次に多いのが通算2357試合のイチロー選手です。ハンターの引退を見ながら、ぜひとも来年はイチロー選手にワールドシリーズに出てもらいたいと思いました。
そして最後に紹介したいのは、ベネズエラ出身のアーマンド・ガララーガです。名前だけ聞いても、ピンとこない人が多いのではないでしょうか。2007年から2012年までメジャーに６年間在籍し、通算成績は26勝34敗・防御率4.78。成績を見る限り、スター選手ではありません。
しかし、ある試合だけは、ファンの記憶に深く刻まれることになりました。それは、2010年６月２日にデトロイトで行なわれた、タイガース対クリーブランド・インディアンス戦です。
この日、タイガースの先発を務めたガララーガは、９回ツーアウトまでひとりの走者も出さないパーフェクトなピッチングを続けていました。そして最後のバッターも平凡な一塁ゴロに打ち取り、史上21人目の完全試合達成と、誰もが思いました。しかし、アウトになる瞬間、ジム・ジョイスという一塁塁審はセーフの判定を下したのです。
試合後、ジョイス審判は自らの誤審を認めました。しかし、ガララーガは「誰しも完璧ではない」と語り、批判に晒（さら）されるであろう相手を気遣ったのです。このすばらしい言動に対し、全米中の野球ファンは多大なる賞賛の言葉を贈りました。
その後のガララーガは、残念ながら二度と同じような快投を演じることはありませんでした。2012年を最後にメジャーの舞台から遠ざかり、2014年には台湾、そして2015年はメキシカンリーグでプレー。メジャー復帰を目指していましたが、先日、引退を発表しました。
今年は他にも、得意のカットボールでオールスター３度出場のダン・ヘイレン、2000年に新人王を獲得した通算314盗塁のラファエル・ファーカル、松井秀喜選手がデビューした2003年に14勝をマークして新人王に輝いたドントレル・ウィリスなどがプロ生活にピリオドを打ちました。全員を紹介できないのは残念ですが、彼らが見せてくれたすばらしいプレーを忘れることはないでしょう。
福島良一●解説 analysis by Fukushima Yoshikazu
