黒田博樹【写真：田口有史】

球団傘下の「YESネットワーク」が黒田を補強の第1候補として推薦

　先発ローテーションの陣容に不安を抱えるヤンキースに対して、地元メディアがフリーエージェント（FA）となった黒田博樹投手との再契約を薦めている。球団傘下のスポーツ専門チャンネル「YESネットワーク」電子版が、「ヤンキースのローテーションのために誰が残っている？」との見出しで特集記事を組み、黒田を補強の第一候補に挙げた。

　今オフ、投手のFA市場は静かだったが、「ビッグ3」の1人だったジョン・レスター投手（アスレチックスからFA）がカブスと合意すると、一気に動きが加速。次々と選手の去就が決まっている。

　一方で、ヤンキースは先発投手については動きを見せていない。

　2年目の田中将大投手には大きな期待がかかるが、今季途中に右肘の靭帯再建手術（トミー・ジョン手術）を受けており、不安がないわけではない。マイケル・ピネダ投手は怪我がちで、エースのCC・サバシア投手は最近2年は低調なことに加えて右膝手術からの復帰明け。開幕直後にトミー・ジョン手術を受けたイバン・ノバ投手は、復帰は早くでも来年5月以降となる見込みだ。

　ヤンキースが再契約を目指していたブランドン・マッカーシー投手もドジャース入りが決定。来季開幕時点での先発ローテーションが確定しているのは田中、ピネダ、サバシアの3人だけとなる。

　記事では「ウィンターミーティングは終わったが、ヤンキースのローテーションにはまだ2つの穴がある」と指摘。「ビッグ3」の残り2人であるマックス・シャーザー投手（タイガースからFA）、ジェームズ・シールズ投手（ロイヤルズからFA）を獲得する可能性があることにも触れているが、当然ながら、実現してもどちらか1人という選択になるという。

　そこで、現時点で契約可能な5人の候補を紹介。「2月に（キャンプ地の）タンパでチームに加わっている可能性が高いトップリスト」としている。

　最初に登場するのが黒田だ。2012年に加入し、3年間の安定した投球内容で首脳陣、選手、ファンの信頼を勝ち取ってきた右腕への評価は依然として高い。

「（在籍）4年目となる黒田との単年契約が、ヤンキースができる最も身近な動きだ。彼は2月に40歳になるが、ヤンキースでの3年間は一貫性の縮図だった。計38勝33敗で、防御率は3.32、3.31、3.71の成績を記録しており、ピンストライプ（の一員）として、すべての先発（97度）をこなしてきた」

再契約なら年俸は今年と同程度の19億円に？

　記事では、寸評でベテラン右腕のヤンキースでの功績を称えた上で「黒田は2015年も（メジャーで）投げるかは公に話していないが、彼が決断し、ピンストライプとの再会を果たしたら、今季の1600万ドル（約19億円）と同程度の契約になるだろう」と言及。米国での現役続行を決めた場合には、ヤンキースが高額オファーで再契約に乗り出すとの見方を示している。

　黒田の次に候補として名前が挙がってるのは、今季途中にレッドソックスからジャイアンツに移籍し、ワールドシリーズ制覇に貢献した33歳のジェイク・ピービー投手。2007年にサイ・ヤング賞に輝くなど、メジャーを代表する好投手だったが、近年は目立った成績を残せていない。獲得するには2年総額2900万ドル（約34億4000万円）程度の契約が必要になるとされているが、記事では「とても価値のある短期的な資産になる」としている。

　3番手はパイレーツからFAとなったエディンソン・ボルケス投手。今季は13勝7敗と好成績を残した。防御率3.04はレッズで新人賞に輝いた2008年の3.21を上回る数字だという。ただ、記事ではヤンキースの想定よりも予算オーバーになる可能性があることを指摘している。

　最後に2人まとめて紹介されているのが、いずれも今年2度目のトミー・ジョン手術を受けたクリス・メドレン、ブランドン・ビーチーの2人。来季開幕には間に合わない見込みだが、前半戦には復帰できるという。記事では、ともにブレーブスから来季提示を受けずにFAとなっている点にも触れており、お買い得な点も魅力となりそうだ。

　候補に挙がっているのはいずれも不安を抱えている投手ばかりで、ヤンキースにとって今年も1人だけ先発ローテーションを守り抜いた黒田が魅力的であることは間違いない。現役引退や広島復帰を選択肢に入れているとされるベテランがメジャーでの現役続行を決断すれば、再契約に向けて本格的に動き出す可能性は高そうだ。