冬眠から目覚め、11月に彗星着陸をめざす「ロゼッタ」
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欧州宇宙機関（ESA）の彗星探査機「ロゼッタ」が、宇宙での31カ月間に及ぶ「冬眠モード」から目覚め、地球に信号を送り返してきた。
ロゼッタに搭載されたコンピューターは、英国時間1月20日午前10時に、冬眠から目覚める動作を開始したあと、約6時間かけてウォーミングアップを行うようにプログラミングされていた。
続いてスラスターを使って姿勢を修正する必要があり、その後17:30〜18:30の間に信号を地球に送り返すことになっていた。
ロゼッタは、地上チームを18:25近くまで待たせたあと、ついにその信号が検出され（信号は、地球到達までに約45分かかるのだ）、ドイツのダルムシュタットにあるESAの欧州宇宙運用センターで、温かい拍手で迎えられた。
ロゼッタは2004年3月に打ち上げられた（日本語版記事）。宇宙での滞在期間はすでに約10年に及ぶ。その目的は、直径4kmのチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星（67P/Churyumov-Gerasimenko）と、木星の軌道近くでランデヴーを行い、この彗星に着陸機を着陸させることだ。
ロゼッタは2014年1月に、チュリュモフ・ゲラシメンコ彗星の軌道に入った。今年11月には着陸船「フィラエ」を投下する計画だ。同彗星は重力が小さく表面が平坦ではないため、フィラエは自らを地面に固定するため銛を撃ち込む予定だ（日本語版記事、次ページに動画掲載）。
彗星に追いついて着陸船を着陸させるために、ロゼッタは軌道と速度を正確に一致させる必要があった。これをロケットで行うと必要エネルギーが大きく、多額の費用がかかるため、ロゼッタでは、地球と火星の引力を利用したスイングバイ（重力アシスト）を複数回行ってきた（日本語版記事）。
ロゼッタは3年前、エネルギーを保存するために、予定されていた冬眠モードに入った。そしていま、冬眠から目覚めて彗星への着陸準備に入ったというわけだ。
彗星は、地球に近い宇宙空間では最も古い物体であるため、ロゼッタが収集したデータや画像は、科学者が初期の太陽系の歴史を理解するのに役立つと期待されている。
※ロゼッタという名前は、エジプト文字を解読する鍵となったロゼッタストーン、フィラエはロゼッタストーンが発見されたナイル川の洲の名前から取られている。ロゼッタは、最後のランデヴーを終えた後は、彗星の近傍に滞在することになる。人類の文化を知るための糸口を半永久的に提供する試みとして、1,000を超える言語が記録されたディスク（以下の画像）も搭載されている（日本語版記事）。
