色あせたハンカチ|2012ポストシーズン
去年の今頃は、まだ斎藤佑樹の動静が頻繁に報じられたものだ。しかし、今年はとんと噂を聞かない。久々に入ってきたニュースは「キャンプは2軍スタート」というものだった。
![yuki-saito-2013](http://livedoor.blogimg.jp/baseballstats/imgs/4/e/4e893a7c.gif)
昨年は開幕投手として勝利を挙げ、完封も記録しながら、5月から成績が悪化し、7月末に2軍落ち。
ここでも成績を上げることなく、くすぶっていたが、9月30日に1軍に昇格、ソフトバンク戦で救援登板した後(1回1被安打1四球自責点0)、10/5の楽天戦で投げたが、4.2回で9被安打、3四球1本塁打自責点6と無残な成績に終わり、以降はポストシーズンにもよばれなかった。
日本ハムには大谷翔平が入団し、フレッシュなイメージも大谷に奪われた。
11月の侍ジャパン船出のキューバ戦ではロースターに入ったが、登板は無し。
WBCにはお呼びがかかることはなかった。
そして、最後は「キャンプの2軍スタート」の報。
ばかばかしい話だが「引退」までささやかれている。
ここまでくれば、バッシングに近い気もする。
斎藤は右肩痛に悩んでいるという。球威の衰えはそういう面もあっただろう。
ただ、斎藤の不振の原因は、恐らくメンタル面だ。齋藤が調子の良いときは、遅い速球をずばっと投げ込んだ。そしてタイミングを外すスライダーで仕留めた。
入団時、「速球で勝負したい」と言った斎藤に、吉井コーチは「それは球速を上げることと違うで、ほな」と言ったとされる。コントロールと、度胸と、緩急で打者と勝負せよということなのだ。
昨年は春先までそれができていたが、5月中旬以降できなくなった。フィジカルな問題がきっかけだったかもしれないが、自信を喪失したことが大きかったのではないか。
斎藤は自信を失うと、とにかく「失敗したくない」という後ろ向きの気持ちがマウンドにも滲み出てしまう。
吉川がエースとなり、ケッペルが復帰、大谷が加入して投手陣が厚みを増す中、斎藤の影はますます薄くなっている。首脳陣は「先発の柱の一人」とは言っているが、半信半疑の感もある。
しかし、斎藤のように人気を「持っている」選手を喪失するのは、球界の損失である。
好調時には、確かに良い投球をするのである。打者を手玉に取る投球は、見ていて小気味が良い。
練習嫌いという噂もあるが、斎藤はアゲインストの風をものともせず、春には何事もなかったように先発ローテに戻ってほしい。