最初に、宣伝を一つ。僕の新刊「杉山茂樹のワールドサッカー♪４２３１♪観戦ツアー」が、昨日発売になりました。

これは、過去１０年間に渡って書きためた、幾多の観戦旅行記を１冊にまとめた本だ。本書の前書きでも述べているが、僕はサッカージャーナリストではない。評論家や戦術家、研究家や分析家でも全くない。肩書きを敢えて言うならスポーツライター。オタク度は自分で言うのも何ですが、かなり低い。

原稿依頼されることが多い「サッカーゲームの進め方」も、取材を通じてたまたま知り得た知識にすぎない。本を読んで学んだり、ビデオを見て検証したりすることも滅多にしない。まず、観戦ありき。まず、現地でサッカーを見る。行ってみたい。見てみたい。この職業に就いている一番の動機はこれだ。

乗り物に乗り、できる限りキョロキョロしながらスタジアムに駆けつけることに、僕は一番の意義を感じている。で、サッカーは、その移動スケールがどのスポーツよりも大きい。旅ライターになった気分もたっぷり味わえる。サッカー観戦が、むしろついでに思えてくるほどだ。

なんと言っても、試合時間はハーフタイムを入れても２時間弱。ワールドカップを１ヶ月フルカバーすれば最大２５試合観戦できるが、それでも観戦時間は５０時間弱。その時間内に限った出来事だけを原稿化しても、ワールドカップの魅力は少しも伝わらない。読者を、現地に行った気分にさせることはできない。

試合だけがワールドカップではない。チャンピオンズリーグも然り。Ｊリーグだってそうだ。もしサッカーが、映画のように、映画館のスクリーンを通して見るものだったら、たぶん僕はサッカー好きにはなっていなかったと思う。現地、現場が、けっして近場にないところが、サッカーの魅力だ。

ピッチの上の話より、むしろ伝えたいのはこちらになる。一言でいえば「遠さ」だ。

来る南アワールドカップは、そうした意味でとても楽しみな大会だ。岡田ジャパンの成績だけに関心があるわけではまったくない。せいぜいそれは１、２割。もし３連敗を喫しても、彼らと一緒にズッコケでいるわけにはいかない。こちらの旅のスケジュールが、それに影響されることはない。現地の治安に気を配りながら、決勝まで移動を続けることになる。

僕はサッカー観戦は、旅行そのものだと思っている。できれば、そこで他人と違うことを考えたい。実際、場所を移してみると、新たな発見が必ずある。頭の中に何かがふっと浮かんでくる。オリジナルな意見を持とうと思えば、場所を移すに限るのだ。

ところが、日本では、オリジナルな意見は言いにくい。多くの人が考えていることと違う意見を述べれば、すぐに奇異な目で見られる。現状を否定すれば、辛口と言われてしまう。

サッカーが、世界で最も盛んなスポーツである所以は何か。僕がこれまでの旅行体験から得た結論では、人間の最大の特性との関係が良好だから、となる。喋らずにはいられない。つい一言、何か言いたくなるのがサッカーだ。

いつでも世界は「一言」で溢れている。よく言えば「批評」、悪く言えば「文句」で溢れている。サッカーの周辺は、常にワイワイガヤガヤしている。

それがほとんどないのが日本のサッカー界だ。世界とはずいぶん異なるサッカー界が形成されている。ここのところがぶっ壊れない限り、僕は日本のサッカーはこれ以上発展しないだろう。

そうした意味では、今回の岡田サンに対するブーイングは、好ましい現象だったと思う。当たり前の話が、当たり前に起きたに過ぎないが、日本の風土を考えると、希なケースになる。

ただ、偉そうに言わせてもらえば、遅いのだ。岡田ジャパンの体たらくは、先の４連戦に始まった話ではない。ずっとこの調子を維持している。岡田サンは、以前はできていたようなことを言っているが、それは嘘だ。岡田ジャパンは、過去４０戦強、試合をこなしているが、その中に、将来に希望が持てる好試合を演じた試しはほぼゼロ。ワールドカップ本大会で０勝３敗を予想させる試合が大半を占めている。ベスト１６の光が見えた試合は、ただの一つもない。アジア最終予選でオーストラリアに勝点差５をつけられ、２位に甘んじた瞬間こそ、ブーと叫んでおくべきだったのだ。