先発投手の4番手で取り上げられたマエケン

　海の向こうの右腕の去就に早くも注目が集まっている。メジャーリーグの移籍情報サイト「トレード・ルーモア」は、今オフにフリーエージェント（FA）となる選手のパワーランキングを掲載した。単純にどの選手が最も力があるかをランク付けしたもので、ポスティングシステム（入札制度）でのメジャー挑戦が確実視されている広島のエース・前田健太投手（26）の名前が登場している。トップ10のランキングには入っていないが、圏外のトップで紹介。先発投手では4番手の位置付けだ。

　1位はタイガースのマックス・シャーザー。昨年のサイ・ヤング賞右腕はメジャーで最も旬な投手の1人で、トップ評価されるのも当然だろう。今季はここまで11勝3敗、防御率3・34。昨年の21２勝3敗、防御率2・90にはさすがに及ばないペースだが、実力に疑いはない。最近5試合は防御率1・87と調子を上げてきている。

　2位はレッドソックスのエース左腕ジョン・レスター。今季は10勝7敗で、シャーザーを上回る防御率2・50。6月下旬にはチームから契約延長のオファーを早くも受けたが、サインせずにオフに交渉を続ける見込みだ。レッドソックスはプレーオフ進出が厳しい状況となっているが、レスターをシーズン途中で放出することはないという。来季も残留が基本線となりそうだが、どうなるか。

　3位はドジャースのハンリー・ラミレス。昨年は打率3割4分5厘と活躍したが、今季は右肩とふくらはぎの負傷にも苦しみ、打率2割7分3厘となっている。選手としてのポテンシャルは高く、打撃センスに疑いはないものの、ショートの守備には不安もあり、3位にとどまっている。

　4位にはロイヤルズのエース右腕ジェームズ・シールズが入った。開幕直後は絶好調だったが、5月以降は防御率4・18と数字を落としている。レイズ時代の2007年から7年連続200イニング以上を投げている鉄腕の評価は高いが、来季は33歳でシーズンを迎えるため、難しいオフになる可能性もあるという。

　5位にはパブロ・サンドバルが挙げられている。ワールドシリーズで1試合3本塁打を放つなど2012年のジャイアンツ世界一に貢献した。今季は5月13日までにOPS（出塁率＋長打率）.554にとどまっていたが、それ以降は.903と活躍。8月で28歳という若さも魅力だ。

　6位はネルソン・クルーズ。リーグ2位の28本塁打、3位タイの74打点でア・リーグ東地区首位のオリオールズを牽引している。昨年は禁止薬物違反で出場停止を受け、オフに大型契約を望んだためにチーム探しが難航。オリオールズとの1年契約という結果になった。今オフには複数年契約を望めるが、34歳という年齢のため、獲得するチームはリスクを覚悟する必要がありそうだ。

　7位はタイガースのビクター・マルティネスが挙げられている。今季は打率3割2分4厘と完全復活。本人はタイガース残留を希望しているとされるが、まだ残留交渉は行われていない模様だ。チームはミゲル・カブレラと2023年まで契約を延長したため、現在はマルティネスが座っているDHのポジションを主砲のために使う機会が増えそうで、難しい選択を迫られることになる。

　8位にはヤスマニ・トマスの名前が挙がった。昨年の第3回WBCでキューバ代表として活躍したパワーヒッターで、今年6月に亡命。WBCでは日本戦でホームランを打っている。ヨエニス・セスペデス（アスレチックス）、ヤシエル・プイグ（ドジャース）、ホセ・アブレイユ（ホワイトソックス）とキューバ出身の打者がメジャーを席巻しているだけに、激しい争奪戦となりそうだ。

　9位はメルキー・カブレラ（ブルージェイズ）。今季は打率3割7厘を記録。近年はコンスタントに成績を残してきたが、昨年は背中の不調で88試合の出場にとどまったことがどう影響するか。

田中将大の活躍でさらに評価が高まっている日本人投手

　10位はラッセル・マーティン。昨年、パイレーツのプレーオフ進出の立役者となった捕手は、守備面で高く評価されている。打撃も勝負強く、リーダーシップがあり、来年2月で32歳という年齢も捕手としては魅力的だ。

　そして、圏外の1番手として紹介されているのが前田健太だ。投手では、シャーザー、レスター、シールズに次ぐ4番目。いずれもメジャーでエース級の投手だけに、前田の評価が高いことが分かる。

「26歳の日本人右腕は15試合で防御率2・08を残している」と今季の成績について触れられている。右肘の靱帯部分断裂で離脱したものの、ヤンキースの田中将大投手の活躍は鮮烈だっただけに、日本人投手の評価はさらに高まっている。前田自身、昨オフにすでにポスティングでメジャー挑戦する希望を持っていることを表明している。

　前田の後には、アービン・サンタナ（ブレーブス）、ジェイソン・ハメル（アスレチックス）、ジョシュ・ベケット（ドジャース）の名前が挙げられている。現在はエース級ではないものの、先発ローテーションの柱として活躍するメジャーでもトップクラスの先発投手ばかりだ。

　また、野手ではヤンキースにトレードされたばかりのチェイス・ヘドリー、コルビー・ラスマス（ブルージェイズ）、ニック・マーケイキス（オリオールズ）、アラミス・ラミレス（ブルワーズ）らの動向が注目されている。

　昨オフには田中を巡って壮絶な争奪戦が繰り広げられたが、果たして前田はどうなるだろうか。メジャーでもトップクラスの評価をされていることは間違いなく、複数球団が獲得に乗り出すことになりそうだ。