１２月２日、中央自動車道「笹子トンネル」で発生した「吊り天井板落下事故」は、死者９名、負傷者２名の痛ましい結果を招いた。この重大事故は、なぜ起きたのか？

ＮＥＸＣＯ中日本の発表では、笹子トンネル内部、約１４０ｍ区間に崩落したコンクリート板（１枚約１トン）は約３３０枚。これらは天井裏に換気用スペースを作るために、１枚当たり６本の鋼鉄製「アンカーボルト」でトンネル最上部のコンクリート壁とつながれていた。

この設計は１０倍以上の荷重にも耐えると計算されていたが、構造物のどこかに想定外のストレスがたまり、１２月２日のある瞬間に耐久限界を超えたとしか考えられない。そのため、第一の「容疑者」に挙げられたのは長さ２３ｃｍ、直径１．６ｃｍの「アンカーボルト」だった。この部品はどんな使われ方をしていたのか？

「笹子トンネルのアンカーボルトには溝があり、これを天井部のコンクリート穴にねじ込んでいます。あらかじめ穴の奥には高性能接着剤入りのカプセルを差し込み、これが割れてアンカーボルトとコンクリートが強固に一体化します。この施工法はケミカルアンカーとも呼ばれ、トンネル以外にも多くの構造物の吊り天井で利用されており、特に珍しいものではありません」（ＮＥＸＣＯ中日本の広報課）

しかし、この事故を受け、建設資材業界などでは「アンカーボルトに、ぬれぎぬを着せるな！」という反対意見が多く出たという。

「うちは直接仕事はしていませんが、笹子トンネルの天井に打ったアンカーボルトは今の荷重なら５０年以上はビクともしないはず。それこそコンクリート板を１枚ずつ重機でガンガン引っ張るか、ボルトを焼き切らなければ、笹子トンネルの天井板は簡単には壊せません。あの１４０ｍ区間のボードすべてを落としきるには、１０日間以上の工期が必要でしょう」（神奈川県内の金属建材部品メーカー）

もしアンカーボルトの劣化と破損がコンクリート板落下の原因なら、１４０ｍの限られた場所だけで瞬間的な破壊が起きたのは不自然だと疑問視する専門家は多い。そして本当の原因究明は中央自動車道大月ＪＣＴ〜勝沼ＩＣ開通の２年前、笹子トンネルが先に完成した１９７５年にまでさかのぼるべきだという意見も出てきた。防災建築工学の専門家・三舩康道氏（工学博士、一級建築士）は、こう説明する。

「もう記憶に薄いでしょうが、１９９６年から９８年にかけて山陽新幹線の路線各地で高架橋の床板コンクリートが次々にはがれ落ちる事故が起きました。それはコンクリートの品質の悪さが原因で、山陽新幹線の高架橋を造った１９６５年から７５年は高度経済成長時代にあたり、全国的な建築ブームで建築資材が不足していたんです。特に西日本ではコンクリートに混ぜる骨材の小石や砂利が手に入らず、ほとんど塩抜き処理をしていない海砂が大量に使われました。その結果、コンクリート内部の鉄筋がさびて膨らみ、常識外の早さで構造物の損傷が起きたのです」

笹子トンネルもまた、山陽新幹線の高架橋と同じ１９６５年から７５年にかけて造られた。しかも、この年代の建設業界で起きた問題は、コンクリート量の２倍以上を必要とする骨材の不足だけではなかった。コンクリートの需要急増に合わせて大手メーカー各社が新しい大量生産方式を導入したため、短期間で骨材がボロボロに分解して構造物を劣化させる「アルカリ骨材反応」が起きやすいコンクリートが全国の建築現場へ供給されたのだ。

笹子トンネルでも、その欠陥コンクリートが使われた可能性は高い。１２月４日に笹子トンネル内部へ入った国交省の「トンネル天井板の落下事故に関する調査・検討委員会」も、「アンカーボルトの大部分は天井から抜け落ちたが、どれも目立った腐食などは見られず、今後はコンクリートの劣化についても調査と分析を行なっていく」と報告している。

この時限爆弾のようなトラブルの発生を、実は１９８０年代から正確に計算予測していた学者がいる。１９９９年に『コンクリートが危ない』（岩波新書）を発表した、小林一輔氏（東大名誉教授）だ。残念ながら小林氏は３年前に亡くなったが、山陽新幹線・高架橋の落下事故当時に、週プレの取材に対して次の衝撃的な予測を述べてくれた。

「１９６５年から７５年頃に生産された欠陥コンクリート製の建造物は、２０１１年から１５年頃に深刻な破損が起き始め、必ず大きな社会問題に発展します。また高度成長期時代のコンクリート建築物の脆弱さは、建材の問題だけではありません。当時の建設現場で横行した水増しコンクリート（シャブコン）など、数々の手抜き工事も危険な時限装置になるでしょう」

この小林予測どおり、今回の笹子トンネル事故では、これまで隠されてきた衝撃の事実が明らかになった。大月〜勝沼間開通直前の１９７６年１１月に、会計検査院が旧・日本道路公団総裁に対して「工事監督不行届による笹子トンネルの強度不足」を指摘したのだ。その指摘の中でいわれた規定の厚さの約半分しかコンクリートが打たれなかった工事箇所こそが、トンネルの天井部分だった。

今回の大惨事の原因はアンカーボルトではなく、コンクリートの欠陥と手抜き工事だったのか？　今後の調査結果に注目したい。

■週刊プレイボーイ５２号「笹子トンネル崩落 本当の原因がわかった！！」より