南アフリカ北西州にある金鉱山の廃坑で数百人から数千人が水や食料の供給を断たれ地下に取り残されている/AP

（ＣＮＮ）南アフリカ北西州にある金鉱山の廃坑で、数百人から数千人が水や食料の供給を断たれた状態で地下に取り残されている。

ロイター通信によると、警察は違法採掘者を強制的に地上に呼び戻す目的で坑内への食料と水の供給を停止。政府も救助はしないと言明した。

南アフリカ鉱物委員会によると、廃坑となった鉱山には違法採掘者が入り、最大４キロの深さで何カ月も地下生活を続けている。しかし供給を断たれたことで地下の状況は悪化している様子だ。

警察は１４日、腐敗した１人の遺体が同日、地上に運び出されたことを明らかにした。

ＡＦＰ通信にによると、１４日には地下にいる親類の身を案じて鉱山付近に家族が集まった。取材に応じた女性は「兄弟や姉妹、夫がここにいる。夫は８カ月も地下にいる」と訴えた。

坑内にいる採掘者の正確な人数は不明。北西州警察がＡＰ通信に語ったところによると、地上に戻った採掘者３人は、最大４０００人が地下にいる可能性があると証言した。一方で、坑内にいるのは数百人という情報もある。

大統領府は１３日、「犯罪者に助けは送らない。奴らをあぶり出す」と言明した。

この発言に対して南ア産業労働組合は「４０００人全員を犯罪者扱いするに等しい。多くはただ絶望に駆られた貧しい人たちだ」と批判。違法採掘は過酷な状況で行われることも多く、犯罪組織に支配されていると指摘した。

警察によると、これまでに違法採掘者少なくとも１１７２人が自主的に地上に戻った。地元住民は自分たち主導で救出を試みている。