鋭い突破から貴重な同点ゴールをもたらした中村（手前）が会心のガッツポーズをみせる。(C)SOCCER DIGEST

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　10月15日、北中米ワールドカップ・アジア最終予選が埼玉スタジアムで行なわれ、日本代表はオーストラリアと対戦。ともに見せ場が少なかった前半を経て、試合は後半に動いた。
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　日本は58分に谷口彰悟のクリアミスでオウンゴールを献上してしまうが、そこから積極采配で攻勢を一気に強める。そして76分に途中交代の中村敬斗が左サイドを突破して相手ＤＦのオウンゴールを誘発。同点に追いつき、勢いのままに勝ち越したかったが、オーストラリアの堅陣を崩すには至らなかった。

　試合は１−１で終了。日本の最終予選の連勝は３で止まり、通算３勝１分け０敗の勝点10で首位をキープした。一方で前節にトニー・ポポヴィッチ新政権が発足したオーストラリアは敵地で貴重な１ポイントを上積みし、勝点を５に伸ばしている。

　同じグループＣを戦う中国のメディアも日豪決戦に熱い視線を送った。全国紙『網易新聞』は「10連勝に失敗した日本だったが、結局は負けなかった。最終予選は無敗のままでトップを快走している」と記し、森保ジャパンが継続している“５つの記録”を紹介した。
 
「第一に最終予選で４戦無敗。18得点１失点と圧倒的な数字だ。第二に、2021年10月にサウジアラビアに負けてから、ワールドカップ予選では16試合無敗（14勝２分け）である。第三に、オーストラリアに日本は2011年１月から10戦連続で無敗（６勝４分け）だ。第四にそのオーストラリアとのホームゲームとなると、1969年10月から11戦無敗（８勝３分け）。そして最後に、日本は今回のオウンゴールで国際Ａマッチの連続得点記録を25に伸ばした。史上最長記録を更新したというのだから驚きだ」

　そのうえで『網易新聞』は「オーストラリア戦の引き分けで連勝記録は止まったものの、日本の好調ぶりは明らかで、アジア最強である事実に変わりはない。５つの連続記録がその強さを裏づけている」と評した。

　日本は11月シリーズでインドネシア（15日）、中国（19日）とのアウェー２連戦に臨む。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部