ムーキー・ベッツ（７日撮影）

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　「ナ・リーグ・地区シリーズ、パドレス０−８ドジャース」（９日、サンディエゴ）

　負ければシリーズ敗退の崖っぷち。チームを勢いづけたのは大谷と１、２番コンビを組むベッツだった。

　初回に２試合連続のホームラン。豪快な一発でブーイングを浴びせる敵地ファンを黙らせると、三回には大谷との連続適時打でリードをさらに広げた。

　「自分ではベストを尽くしているが、十分じゃない」

　苦悩する姿をさらけ出したのは、４打数無安打に終わった第２戦の試合後だ。第１戦は２打数無安打３四球。２２年のポストシーズンから数えて２９打席連続無安打（６四球、１犠飛含む）。「もどかしい」と悔しさをにじませた。

　しかし、心は折れなかった。第２戦の翌日、敵地で行われたチーム練習では逆方向、センターから右翼方向への打球を繰り返した。「３、４００スイングほどやった」。練習は裏切らない。第３戦の初回に左越え本塁打をたたき込み、ポストシーズンの連続無安打記録に終止符を打つと、三回には大谷に続いて中前打を放ち、Ｔ・ヘルナンデスの満塁弾を呼び込む。チームは惜敗したが『明日』につながる試合になった。

　２試合連続本塁打＆マルチ安打。試合後のベッツはプレーオフ期間中の猛練習を「やり過ぎは気にしない。努力をしないよりやり過ぎた方がいい。球場に着いたらすぐにケージにこもる。試合に出た後はまた中で打つ。それが僕のやり方だ」と力説。「チームは素晴らしい仕事をしてくれている。チームメートも僕に自信を取り戻させようと手助けしてくれている」と感謝した。

　昨季のドジャースは地区シリーズでダイヤモンドバックスに３連敗敗退。ベッツは１番打者で１２打席無安打に終わった。そして、今季も第２戦までヒットなし。「ソーシャルメディアはネガティブなものばかりだったからすべてオフにした。ポジティブな空気を自分の中に取り込まなければならなかった。チームはそれをしてくれた。もう大丈夫だと思う」。逆王手。２日後の最終第５戦に向けて確かな手応えを感じ取っていた。