人口約3万3000の代表チームに9倍となる28万フォロワー 《FIFAランク210位》のチームに集まる不思議な人気
FIFAランキングは210位。ワールドカップ欧州予選、EURO予選で勝ったことはただの1度もない。それがサンマリノ代表の現状だ。
サンマリノは人口3万3000人ほどの小さな国で、サッカー界でも結果は出せていない。しかし、サンマリノ代表を応援するXのアカウントには28万8000人のフォロワーがいる。人口の9倍近いフォロワーがいるとは驚きだ。
このアカウントは公式のものではなく、スペイン『as』によればアルゼンチンのエセキエルというジャーナリストが作ったものだという。その活動は2021年から始まり、3年ほどでフォロワーが今の数字に達したというわけだ。
「私はサンマリノやジブラルタルのような小さな代表チームを長い間追いかけてきたんだ。サンマリノの場合は当時の段階で17年間（現在は20年）勝っていなかった非常に特殊なチームだった」
「2022年のセイシェル戦では勝利に近づいていたのだが、少しばかり不運だった。今年はカリブ海のチームであるセントクリストファー・ネイビスと引き分けたが、これも同じだ。サンマリノは少しばかり不運だった。その戦いぶりは時に酷いもので、ゲームを見ていると眠ってしまうこともある」
今月は親善試合でスロバキア代表に0-4、キプロス代表に1-4で敗れていて、また勝利は掴めなかった。しかし、EURO2024予選ではデンマーク相手に1-2と僅差の勝負を演じるなど、一歩ずつ夢の勝利へ近づいている感覚はある。エセキエル記者もデンマークとのゲームには可能性を感じたと語る。
「FIFAランキングでトップ20に入るようなチームから得点を奪うなんて信じられないことだよ。だってサンマリノは3年間ゴールを決められなかった時もあるんだから」
9月から欧州ではネーションズリーグがある。サンマリノはジブラルタル、リヒテンシュタインと対戦する予定で、どちらも強豪ではない。エセキエル記者も28万人を超えるほどフォロワーが増えるとは予想外だったようだが、それだけのフォロワーがサンマリノを応援しているのだ。彼らはサンマリノが勝つ瞬間を待ち続けている。
