空港で見る旅客機は、ほとんどが駐機場の所定の停止位置にピタリと停まっています。なぜそのようなことができるのでしょうか。そこにはパイロットの技術のほか、さまざまなサポートシステムが存在します。

影のプロ、マーシャラーの存在が！

　空港で見る旅客機は、ほとんどが駐機場の所定の停止位置にピタリと停まっています。実は駐機場所はモデルごとに停止位置が定められ、一般的に黄色い線でそれが記されていますが、そこにピタッと停めるため、さまざまなサポートシステムが存在します。


駐機場に並ぶJAL機（乗りものニュース編集部撮影）。

　正確な駐機は、もちろんパイロットの技術もありますが、旅客機のコックピットは死角が多く、停止位置はほぼ見えていないのが実情です。そこで円滑に駐機できるよう、空港側にもそれを助ける工夫が備わっています。

　一般的な方法のひとつに、マーシャラーという地上支援スタッフが、旅客機に対して停止位置を指示する方法「マーシャリング」があります。

　旅客機が駐機するとき、停止位置の延長線側に専用車「マーシャリングカー」などを停め、そこから、マーシャラーがしゃもじのようなパドルや、サイリウムのようなマーシャリングライトを使って、パイロットに対しスピードや左右のずれ、停止位置などを指示します。

最新のサポートシステム、どんなもの？

　マーシャラーは地上支援スタッフのなかでも、3か月から4か月の実技訓練を受けたうえで、さらに社内試験などに合格することが必要な、プロフェッショナル職とされています。

　パイロットへ指示を出す身体の動かし方は、ICAO（国際民間航空機関）が国際基準を定められており、たとえば直進の合図は、肩から水平に伸ばした両腕の肘先を内側に曲げ伸ばしする、といったように、ほぼ世界共通のものです。なかには動きに細かい規定がされているものもあるそうで、それを旅客機の状況を見ながら繰り出すには、パイロットと同様、熟練の技術が必要となります。

　そして日本では近年、駐機場を多数備える成田空港や羽田空港、中部空港などの一部エリアにおいて、このマーシャリングを機械にさせる動きも進んでいます。その代表的なものが「VDGS（ビジュアル・ドッキング・ガイダンス・システム、駐機位置指示灯）」というもので、赤外線などを用いて旅客機の位置を特定し、電光表示部に所定の位置へ停止するまでの指示を出し、誘導するものです。

　ちなみにこの「VDGS」が設置されている駐機スポットでも、一部の旅客機では反応しづらいことから、かつてはマーシャラーが誘導していたこともあったようです。

　たとえば九州に本拠を構える航空会社、スターフライヤーの旅客機がそうでした。機体の塗装が真っ黒であることから、赤外線による位置特定がうまく機能しなかったといいます。同社によるとその後、空港側のVDGSの改修や、機体の塗装を塗り直したことなどで、徐々に反応が良くなったことにより、現在はVDGSを用いた駐機が一般的に行われているそうです。