「絶対リベンジするから覚えとけよ」。勢い止まらぬルーキー・今村聖奈の騎手人生は挫折から始まった
今村聖奈 インタビュー前編
今年３月にJRAジョッキーとしてデビューした今村聖奈騎手（18歳）は、女性騎手のデビュー年最多勝記録（９勝）を５月に早々と更新。現在は40勝（地方含む）の大台を超え、新人トップを独走している。さらに、７月のG��CBC賞では重賞初勝利を挙げるなど、飛ぶ鳥を落とす勢いの活躍。そんな今村騎手に、これまでのレースぶりや、その中に垣間見える自身の性格を話してもらった。
デビュー直後に味わった挫折ーー３月のデビューからすばらしい活躍です。８月20日には、Ｇ�亀馨莢椎修箸覆訥婿�31勝目を挙げましたが、この制度ができてから３番目に早い記録。ここまでの成績をどう感じていますか？
今村聖奈（以下、同） 自分の想像をはるかに超えて順調に来ていると思いますし、それもひとえに周りの方々の協力のおかげだと感じています。本当に感謝したいですね。
ーーデビュー前にここまでの成績を残せると思っていましたか？
思っていませんでしたね（笑）。デビュー前の競馬学校では同期たちと模擬レースを行なうのですが、私は一度も勝ったことがなくて。ジョッキーとして「まずは１勝したい」という気持ちだけでした。
だからこそ、デビュー週に10レースも乗せていただきながら勝てなかった時は本当に悔しくて。新人騎手にチャンスのある馬を託していただきながら、私の至らなさで取りこぼしてしまうレースばかりで。
「なんでジョッキーになったんだろう」と思うくらいに落ち込みましたし、来週のレースを迎えるのが嫌になるほどでした。
ーーたしかに３月５、６日のデビュー週は10戦騎乗して３着が最高。初勝利は翌週３月13日、通算17戦目でした。とはいえ、それほど思い悩んでいたのは意外な印象です。性格的にも、負けるとかなり悔しがるタイプですか？
悔しがりますね。私の性格は、本当に「プライドの高い負けず嫌い」ですから（笑）。小さい頃からいつも一番になりたいと思っているタイプで、負けると悔しくて仕方なくなりますね。
競馬学校では、馬に騎乗して教官が評価する試験があるのですが、私はずっと２位で。常に同期の角田大河が１位でした。それもすごく悔しくて、ある時、教官に自分のどこが悪いのか聞きに行ったほどです。２位というのを認めたくなくて。自分が１位にならないと面白くない、本当に女王様的な性格だと思いますよ（笑）。
ただ、競馬学校にいるなかで少しずつ考え方が変わって、１位にならなかったことにイライラするのではなく、１位になれる人はそれだけの努力を続けているのだから、自分に何が足りないか、逆に言えば、角田大河をはじめ、同期みんなのいいところを見つけようと思うようになりました。
それでもレースでは変わらず負けず嫌いですし、負けた時は、絶対リベンジするから覚えとけよ、と密かに思っています（笑）。
Ｇ��CBC賞で初重賞制覇を果たした photo by Kyodo News
ーーだとすると、初勝利の瞬間は格別だったのでは？ ３月13日の阪神８レース、５番人気のブラビオ（牡４歳）での白星でした。12頭立てのなか、道中は外目の５番手を追走。外からきっちり差し切りましたね。
ブラビオの初勝利はうれしかったですね。この馬は本当に難しいタイプで、性格はすごくいい子だけど、レースを重ねるうちに余裕がなくなり、頑張りすぎるように。その結果、テンションが上がって人とのコミュニケーションが取りづらくなったり、競馬に対してマイナスイメージを抱いて途中でレースをやめるようになっていました。
ーーたしかに前走は逃げながら途中で失速して11着、前々走も12着と大敗していました。そんなブラビオに対してどう接したんですか？
まだまだ私の引き出しも少なかったのですが、とにかくレースでテンションを上げたくなかったので、なるべく１頭になって馬が考える時間を作りましたね。レースまでの移動中は他の馬から離れて１頭で歩いたり。
ーーちなみに、これまでの騎乗で今村騎手の「会心のレース」はありますか？
いくつかありますが、ひとつはレディズビーク（牝３歳）で勝った時ですね（６月５日、中京６レース）。コンビを組んで３戦目での勝利でしたが、この子も調教で初めて乗った時からすごく頑張り屋の性格で、レースでも最初から先頭を走りたそうな雰囲気がありました。
ただ、そこで安易に逃げるレースをしてしまうと、今後、一辺倒な競馬しかできなくなる。それなら道中は我慢させて、直線できっちり脚を使おうと。
そう考えていたらレディズビークも理解してくれて。折り合いも心配することなく運べましたし、１頭の馬としっかり向き合えたレースだと思います。
ーーさらに、７月３日にはＧ�靴�CBC賞をテイエムスパーダ（牝３歳）で勝って初重賞制覇。このレースは、前半３ハロン（600m）を31秒８という超ハイペースで飛ばし、そのまま３馬身半差の快勝。勝ちタイムの１分５秒８は日本レコードでした。それ以外にも、今村騎手のレースを見ていると、３コーナーから一気に仕掛けるなど、本当に思いきった競馬が多いですよね。どうして迷いなく騎乗できるのでしょうか？
小さい頃からメンタルを鍛えていただいたおかげだと思います。厳しい先生に教えていただくことも多かったですし。あとは「これで負けたら仕方ない」というレースを常にしようと考えていて。師匠の寺島良調教師からも、騎乗依頼をいただく先生からもそれをあと押ししていただけているので、思いきり乗れるのかなと。
ただレース前からこうしようと決めつけているわけではなく、あくまでゲートを出てから、展開を見るなかで判断していますね。
ーー自分の騎乗レース以外で印象に残っているレースはありますか？
ずっと武豊騎手のファンで、やっぱりキズナの日本ダービー（2013年）が鮮明に残っていますね。豊さんの「図ったような差し切り」は本当に鳥肌が立ちますし、キズナのダービーはその代表ですよね。
今となっては、レース前のゲート裏で豊さんがいたり、返し馬の時に声をかけていただいたり、自分が豊さんと一緒のレースに乗っていると実感すると不思議な感覚になりますよ。
ーーそして、冒頭で述べたようにＧ�亀馨茲�可能となりましたが、今後乗ってみたいＧ�汽譟璽垢呂△蠅泙垢�？
普段、競馬を見ない方でも知っている日本ダービーと有馬記念は、やっぱり乗ってみたいですね。でも、乗せていただく機会があればどんなＧ�気任盖馨茲靴討澆燭い任后�小さい頃から父に競馬場へたくさん連れて行ってもらいましたが、Ｇ�気亙薫狼い�違いますし、声援の量も変わります。私も早く、ジョッキーとしてその雰囲気を味わいたいですね。
インタビュー後編「18歳の新人騎手・今村聖奈の"素"に迫る。注目される今、『藤田菜七子さんは本当に大変だったんだろうな』と思うワケ」＞＞
【プロフィール】
今村聖奈 いまむら・せいな
2003年、滋賀県生まれ。父の今村康成氏は元JRA騎手。2022年３月にJRAジョッキーとしてデビューし、９月５日現在で40勝（JRA36勝、地方４勝）をマーク。７月３日のCBC賞（G�掘砲任蓮�JRAレコードで女性騎手初の重賞初騎乗初勝利を飾った。
