うつむき加減にピッチを去る堂安。２度の警告はともに意図的なファウルではなかったが……。(C)Getty Images

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　大荒れのゲームを締めたのが、日本代表MFの退場だった。

　現地３月３日、オランダ・エールディビジ第24節のフローニンヘン対VVVフェンロ戦が行なわれ、堂安律を擁するホームチームが３-２で逆転勝利を飾った。

　冷たい雨が降りしきるなか、20分に先制されたフローニンヘンは24分、堂安が右サイドで得たFKから敵のハンドを誘ってPKを奪取。これをミムン・マヒが決めて同点とする。そして33分には、VAR（ビデオ・アシスタント・レフェリー）によってきわめて重要なジャッジが下された。VVVのモレーノ・ルッテンがフローニンヘンの選手の足を踏みつけてしまい、ひとまずはイエローカードを受ける。だが直後にVARが発動され、なんとレッドカードに変更されたのだ。まるで悪質ではなかったが……。数的優位に立ったフローニンヘンは41分にこの日２本目のPKを与えられ、前半のうちに逆転に成功した。

 
　しかしながら、チームはあっさり同点に追いつかれてしまう。46分、ヘディングのクリアミスが後方に流れて、そのまま難なく決められた。怒涛の反攻に打って出て、その最中の55分に堂安が足を滑らせて敵DFに身体ごとぶつかってしまい、不運にもイエローカードを頂戴する。攻めあぐねていたフローニンヘンがようやく勝ち越したのは64分。途中出場のイリアス・ベリ・ハッサニが鮮やかなミドルをねじ込んだ。以降は時間を上手く使いながら、ゲームは終盤に差し掛かっていた。

　そんななか、88分だった。浮き球の処理をしようと振り上げた堂安の右足が相手選手の太ももに当たり、主審は有無を言わさず２枚目の警告。退場処分を食らってしまったのである。最初は信じられないという表情を浮かべた堂安だったが、すぐさま立ち上がり、不満気な素振りを見せることもなく足早にピッチを去った。ガンバ大阪時代を含めて、プロ初のレッドカードだ。

　10人対10人となったフローニンヘンながらこのまま事なきを得ず、見事に３-２で逃げ切り。これでウインターブレイク明けは５勝１分け１敗と絶好調で８位に浮上し、ヨーロッパリーグのプレーオフ（４位〜７位）が狙える位置にまで順位を押し上げてきた。
　オランダの地元メディア『Voetbalzone』は「最初から最後まで落ち着かないゲームだった。両チームともに激しい闘志を前面に押し出して戦っていたが、主審とVARが混乱を招いたのは否定できない」と報道。かたやラジオ局『Rtv　Noord』電子版は「なにはともあれ、フローニンヘンは順位が近いVVVとの重要なゲームをモノにして８位にジャンプアップした。ダニー・バイス（監督）の下でチームは力強い戦いを続け、確実に勝ちを拾えるチームになってきた」と称える一方で、堂安の退場については「不必要なハードチャージだった」と手厳しかった。

　不可抗力だったとはいえ、イエローカードは避けられなかった堂安。チームが上昇気流に乗るなか、次節ユトレヒト戦が出場停止となるのはかなりの痛手だ。