日大三vs霞ヶ浦
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デカプリオこと金成 麗生。これまでスラッガーとして注目されてきたが、ここにきて投手としての評価が急上昇している。春季東京都大会決勝戦の早稲田実業戦で登板した金成。ストレートは最速148キロを計測したが、コントロールは定まらなかった。ブランクの長さが否めない内容だった。だが、登板した状況も、緊迫した場面だったということもあり、少し期間を置いて、投手として練習を重ねたら、どんなピッチングを見せるのか、楽しみな投手であった。その機会はすぐに訪れ、関東大会準々決勝で実現した。
金成はブルペンから力強いピッチング。捕手・高橋遼に剛速球を投げ込んでいた。ブルペンの後ろでは人だかりができ、第1試合を終えた前橋育英ナインも金成の投球を凝視していた。高校生ではあまりお目にかかれないような威力抜群のストレートだった。
金成は立ち上がりから140キロ台の速球を連発。速球に強い4番木村 翔大が145キロのストレートを空振り三振。金成のストレートの威力が際立ったシーンだった。フォームの一連の流れがだいぶ良くなった。春季東京都大会決勝戦は力任せで投げているだけで、リリースポイントが安定しなかった。
だが、大会後、日々のブルペンで投球練習を重ね、フォームを固めてきた。金成の投球フォームを分析すると、ノーワインドアップからゆったりと始動。そこから右足を胸元の近くまで上げていきながら、左足を真っすぐ立ち、腰を深く沈めていく。193センチ101キロという巨体だが、腰を沈めて、重心移動ができる柔軟性が金成にはある。そして右腕のグラブを斜めに伸ばして、開きを抑えることができている。肘の柔軟性も高く、しっかりと肘をたたんでから、打者寄りでたたきつけるようなリリースで腕を振っている。この試合では最速146キロを計測したが、力を入れたストレートがしっかりとストライクゾーンへ投げられるのはフォームが安定している証拠だ。この試合の平均球速は141.6キロ。高校生で146キロを3球投げる投手はそういない。また先発で141.6キロも高校生左腕として別格。改めて今年の高校生左腕で最も速い投手であることを証明した。
また金成の成長は小倉全由監督の的確なアドバイスも生きている。「真ん中付近で勝負すればいいよ」投手経験が浅い金成に配球を求める必要はないだろう。193センチのオーバースローで、さらに145キロ前後の速球を投げ込む金成がアバウトにボールを散らすだけでも、立派な配球になる。また新しく取り入れたスライダーも上手く決まった。エース・櫻井 周斗からスライダーの握りを教わり、自分なりに投げやすい握りにした金成は、115キロ前後の曲がりが大きいスライダーを習得。まだ完成度が低いと語るが、それでも腕が緩むことなく投げることができており、精度もまずまず。ストレートとスライダーのコンビネーションで、霞ヶ浦打線に4回まで無失点。打線も、3回裏までに7安打6得点。金成自身も2安打を打ち、投打とも調子を上げていた。
しかし5回表、ストレートの球速ががたっと落ち、3番丸山怜央那に3ランを打たれて降板した。投球成績は4.1回を投げ、5奪三振、5四死球、89球、3失点。金成は「5回を無失点に抑えることができればよかったのですが...、こういう結果になって悔しいですが、練習してきたスライダーで空振りを奪うこともできたのでよかったです」と自身の取り組みに手応えが出ていることを口にした。
まだ投手経験は浅い。修羅場をくぐった経験も少ない。夏まで与えられた登板機会でしっかりと積み上げて夏につなげることを期待したい。
一方、敗れた霞ヶ浦もプロ注目のエース・遠藤 淳志が力投を見せた。3回裏、一死一、三塁の場面で登板した遠藤は、常時135キロ〜140キロの角度ある速球で連続三振。遠藤の長所は重心移動がしっかりしていて、さらに肘の柔軟性も高く、開きが抑えられた完成度の高いフォームをしていること。そのため投げるストレートは球速表示以上の勢いを感じさせる投手。日大三打線は遠藤のストレートに振り遅れていた。120キロ前後のスライダー、ブレーキングが効いたカーブも冴えわたり、5回裏に津原 瑠斗に2ランを打たれてしまったが、それ以降はしっかりと無失点に抑えるピッチングを見せた。
霞ヶ浦打線は後半に追い上げ、7回表には出頭慶大の適時二塁打で1点、9回表には小儀 純也の適時三塁打、内野ゴロで2点を返し、8対6と2点差まで追い詰めた。夏の戦いに期待を持たせる試合内容となった。
（取材・写真＝河嶋 宗一）
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