【G大阪】鉄人・今野が珍しく弱音を漏らした理由。「でも、地味に存在感を出していきますよ」
G大阪 0-0 横浜F・マリノス
2016年10月5日／市立吹田スタジアム
ボランチで出場した今野泰幸が、８月20日のリーグ第２ステージ９節・神戸戦（●０-１）以来、久々にフル出場を果たした。前線からの果敢なプレスやインターセプトなど持ち味を随所で発揮。それでもホームでのスコアレスドローに一定の手応えを掴みつつも、悔しさを露わにした。
「（４日前の）浦和戦（●０-４）では、やられ放題やられてしまった。だからこの試合に向けたミーティングでは、『迫力を出して、前からプレスを仕掛けることにトライしよう』と、監督とみんなで確認し合って臨みました」
今野が語ったその狙いどおり、序盤からG大阪が高い位置から相手ボールに襲い掛かっていった。ここ最近になく、プレーエリアがかなり前目に設定され、そのなかで今野もチームに推進力を与えていった。しかし――。
「後半途中からは、上手くハマらなくなってしまった。頑張ってはいたけれど……なかなかボールをキープして組み立てられなかった。それでも我慢しながら、勝ちたい気持ちを出して、惜しいチャンスも作れたのは良かった点に挙げられますが……」
さらに今野は自身のプレーについても反省の言葉を並べた。
「今日も良くなかった。ボランチとして、もっと前にボールを出していきたかったし、決定機も作れなかった。ガンバペースに持っていく役割をできなかった」
悔しさの詰まった言葉が続く。
「もちろん、俺ひとりだけの問題ではないとは思う。チームとして、何本もパスコースを作らせてしまっているのは事実。でも……そこでこそ、俺は持ち味を出して、先を読んでボールを奪い取らないといけない。さらに、そこからチャンスを作るところまでやらないといけない。だから、まだまだですよ」
グッと上向いて行かないチーム状態。そこに、彼は責任を感じていた。
とはいえ、アウェーゴールを与えずスコアレスドローに終えたことは、最低限の結果を残したと言える。11月９日の日産スタジアムでの準決勝第２戦にしっかり望みをつなげた。
「なにも終わっていない。ここから。気持ちを切らさず、次こそ勝ちます。なんとなく地味に効いているというのが俺なんで（笑）。地味に存在感を出していきますよ」
試合終盤には強烈なミドルを放ったものの相手DFにブロックされた。もしかすると次戦あたり、そんな“地味な今野”の右足のショットがチームに目の覚めるような光をもたらし、チームを15日の決勝の舞台に導いてくれるかもしれない。
取材・文：塚越 始（サッカーダイジェスト編集部）
