優勝したけど…鹿島のMF杉本太郎が抱える"強烈な後悔"
カイオの出場停止を受け、第１ステージ優勝を決める大一番でスタメンのチャンスを掴んだ杉本太郎は、左MFとして77分間プレーした。
「使ってもらった以上は、チームを代表していますし、責任や誇りを感じながらやっていました」との言葉通りに軽いプレーはなく、献身的に動き回ってスペースを埋め、身体を張った。２-０の無失点勝利に、「そこは最低限できたかなと思います」という守備で貢献したのは、動かしがたい事実だろう。
とはいえ、杉本は、手応えよりも、後悔のほうが強いようだ。持ち味である攻撃面で力を発揮できなかったからである。
本人が特に気にしていたのは、65分の決定機のシーンだ。遠藤からのラストパスをエリア内で受けた杉本は、一度切り返し、右足に持ち替えてシュートを打った。しかし、これがDFにブロックされてしまう。
「（あの場面は）左足で打ちたかったですね。あれかぁ……」
ため息混じりにそう振り返った後、「後悔が残る？」との質問に「そうですね」と答えた。
あるいは、あの場面で左足を振り抜いていたら、勝敗の行方を決定付ける３点目が生まれていたかもしれない。そのゴールは、成長途上の20歳の若者が自信を得る絶好の機会になっていたはずだ。それだけに、本人にとっても痛恨のワンプレーだったのだろう。
「チャンピオンシップを取らないと意味がないと思うので、それに向けて頑張ります」
そう気持ちを切り替えてミックスゾーンを去った杉本は、優勝の喜びよりも後悔を抱えていた。そして、その悔しさを晴らすべく、第２ステージでの”リベンジ”を心に誓っているようだった。
