神戸国際大附vs須磨学園
先発・村木（須磨学園）
昨春の近畿大会優勝チーム・神戸国際大附。 竹村 陸（現・近畿大）のような本塁打を打てる打者がいるわけではない。機動力とミートセンスを兼ね備えた選手が揃っていて、やはりその実力は県内でもずば抜けていた。
須磨学園の先発・村木優一（3年）も好投手だった。右上手から投げ込むストレートは常時130キロ〜135キロを計測し、スライダーも120キロ中盤。フォームもワインドアップから振り被り、テークバックを大きく取って、投げ込む本格派らしい投球フォーム。 兵庫県内でもその実力、ポテンシャルはそれなりのレベルに達している投手。なかなか打ち崩しにくい投手と感じたが、神戸国際大附が村木を攻略していく。 まず1番敷名が四球で出塁すると、2番後藤の犠打で一死二塁とすると、3番小原の中前安打で、1点を先制すると、小原は二塁へ。4番神野の遊ゴロ失策で一死一、三塁となり、5番町田の犠飛で1点を追加。さらに二死二塁となって6番松下の適時打で3対0とする。 さらに2回表には、一死三塁から1番敷名丈弘（3年）の適時打、さらに盗塁を仕掛け、2番後藤 貴大（2年）の中前安打で一死一、三塁のチャンスを広げると、さらに3番小原良大（3年）の右前適時打で5対0。そして5番町田の適時打で1点を追加。二死一、三塁から敵失で7対0とする。3回表にも一死一、三塁から2番後藤の適時打、3番小原が歩いて、一死満塁となって、4番神野虎太朗（3年）の犠飛が飛び出し、9対1とリードする。
5回表にも妹尾克哉（3年）の適時二塁打から2点を追加し、さらに須磨学園のミスもあり、12対1とした神戸国際大附。神戸国際大附の攻撃を振り返ると、とにかく走塁意識が高い。須磨学園のバッテリーの隙を見つけたのか、徹底的に走っていく。そのスピード、走塁意識は素晴らしいものがあり、クイックが速い投手、あるいは牽制が巧みな投手ではない限り、止められないスピードがある。そのスピードに須磨学園の守備陣にプレッシャーをかけたのか、守備のミスが相次いだ。 シートノックではさばけていた打球が捕れていない。須磨学園の選手たちの精神状態が平常ではなかったように感じた。
平内龍太（神戸国際大附）
その神戸国際大附の野手の中で良かったのは、巧打がウリの1番敷名。巧みなバットコントロールで右、左に打ち分ける左の好打者。出塁すれば、すかさず盗塁を仕掛ける選手で、自分の役割が分かっている。2番後藤も内野の間を抜く鋭い打球を打てる好打者で、内野守備も軽快な動きを見せていた。
3番小原も走攻守で最もバランスが取れたプレイヤー。135キロ前後の速球を苦にせずに、広角に打ち返す打撃技術、打球の力強さは神戸国際大附の打者の中では最も優れている。甘く入れば豪快にスタンドにもっていく長打力はあり、盗塁技術もあり、外野守備も強肩が光る。この日はシングルヒットが中心だったが、今後も追いかけていきたい選手だ。
投げては最速145キロ右腕・平内 龍太（3年）が好投を見せた。地区予選で145キロを計測したという平内。投球フォームを見ると出所を見難くすることを意識しているのが伺える。まずノーワインドアップから始動して、左足をゆったりと上げた後、左腕を高く掲げ、さらにアゴを若干上げて、テイクバックも、体の後ろで行い、打者から見えないようにしている。実際に着地をしてからもなかなか見えない。そこから急激に振り下ろしていくので、打者からすれば角度もあり、さらに見難い。この日は初回から常時135キロ〜140キロを計測。140キロも5球ほど記録し、最速は142キロだった。高めへ浮くことは多いものの、しっかりと腕が振れたときのストレートは威力がある。この投手が良いのは120キロ〜125キロぐらいの2種類のスライダー。打者の手元で大きく落ちるものの、横に曲がるものだが、強豪校と対戦した時、どんな投球を見せるのか？注目をしていきたい。
5回裏から東郷 太亮（3年）が登板。ブルペンの投球練習から、実に素晴らしいストレートを投げ込んでいたが、今回の東郷は7割〜8割ぐらいの出来。球速はコンスタントに常時135キロ〜138キロを計測し、最速は140キロ。とはいえ、東郷のストレートは、平内よりも手元でびしっとくる球筋なので、体感では速く見える。投球フォームも、以前より出所を見難くすることを意識しており、右足を上げてから、インステップ気味に踏み出して、テイクバックはコンパクトに取っていきながら、右腕のグラブをすぐに胸に抱えこんで、投げる独特の投球フォームをしている。これも打者からすれば一気に腕が出てくる感覚だろう。
去年とは違うメカニズムをしているが、これも彼なりに考えた決断だろう。なかなか球速が出にくいメカニズムなのだが、それでも140キロを出すポテンシャルは非凡なものがある。ストレート以外でもよかったのは変化球。120キロ後半のスライダー、120キロ台のフォーク、110キロ台のカーブとどれもが良かった。
これでも復活途上であり、ストレートがさらに伸びてくれば、ドラフト戦線に浮上する投手であることは間違いない。 投打で圧倒した神戸国際大附。この勢いを持続できるだろうか。
（文＝河嶋 宗一）
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