衛星の軌道を「聴く」、NASAの巨大な貝殻(動画あり)
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人工衛星の仕事はふつう、地球に住む人々にとっては見えにくい。彼らの仕事を一般の人にも理解してもらうべく、米航空宇宙局(NASA)は昔から、彼らが撮影する魅力的な画像を使ってきたが、それとは違うアプローチを紹介しよう。
NASAは、ブルックリンの建築スタジオ「StudioKCA」などに依頼して、地球を周回する衛星の軌道を「聴く」ことができる建物をつくったのだ。
NASA Orbit Pavilion from Luma Projects on Vimeo.
貝殻の形をしたNASAの「オービット・パヴィリオン(Orbit Pavilion)」では、地球を周回する国際宇宙ステーション(ISS)と19個の人工衛星に対応した、合計20種類の音のコーラスを聴くことができる。
デザインチームは、パヴィリオンの内部にいくつものサラウンド・サウンドのスピーカーを、中の人にとって音が衛星の位置を示すように配置した。
それぞれの音は、そのままでは目立たない存在である衛星たちに、個性を与えるように選ばれた。左耳の中で波が砕ける音が聞こえたと思ったら、それを追いかけるように、カエルの声や人の声、木の枝がそよぐ音などが聞こえてくる(衛星のミッションから解釈した音が選ばれている)。
パヴィリオンの貝殻の形を模したデザインは、貝殻を耳にあてると海の音が聞こえることから来ている。6×25フィート(1.8×7.6m)のアルミニウムのパネル72枚を円形に組み合わせてあり、各パネルには、音が効果的に聴こえるよう、隙間が開いている。
そしてデザイナーたちはあと1点、創作者の特権を行使した。中の人にとって、上部や前後左右を、各衛星の位置をたどって音が移動し、音の渦が生じるのだが、モデルの軌道周期は、実際のものよりも短いのだ。例えば、実際のISSは約90分で地球を周回するが、このパヴィリオンではこれが約5分に凝縮されている。
このパヴィリオンは移動できる。もともとは、2015年6月にニューヨーク市で開催された「ワールド・サイエンス・フェスティヴァル」で登場した。現在はカリフォルニア州パサデナのジェット推進研究所にあるが、2016年夏には、カリフォルニア州サンマリノにあるハンティントン植物園へと移る。
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