“前方後円墳”は誤り正しくは“前円後方墳”

　前方後円墳とは、鍵穴のような形をした古墳のことだ。前が方形、後ろが円形なのでこの名前が付いたのだが、この古墳の正しい見方としては、前が円形で後ろが方形なのだ。

　これは、江戸時代の学者が間違った推測をしたことが原因だ。その学者は、牛車を模して造ったものだと推測し、前方後円墳と命名した。しかし、古墳が造られた時代には、そもそも牛車なんてものは存在しない。

　学者の勘違いだと判明したときには、すでにこの名前が定着していたため、名前だけがそのまま残ってしまったのだ。本当なら“前円後方墳”になるはずだったが、ややこしいな。