酒井高徳が明かしたヨルダン戦の戦略「左で作って右で仕留める」

2015年1月21日 7時0分

内田篤人がアジアカップを辞退した後、右SBは追加招集されず、代わりに呼ばれたのはユーティリティとしての植田直通だった。11月のオーストラリア戦でも内田の代わりに右SBを務め、アギーレ監督から活躍が信頼を得たのだろう。「右の方がいいのじゃないか?」と声をかけられた。

11月は「アシストがつかなかったのが残念。記録に残らなければ次がないかもしれない」と危機感をあらわにしていたが、今はもっと別のことを考えている。その思考は、進歩を遂げていた。

「何回か失い方が悪かったり、自分も含めてボールを失ったのですが、それを周りがどうカバーできるかということが、今大会とても良くできていることです。そのおかげでピンチになるような場面がなかったと思うし、それぞれがチームのためによく働いたと思います」

グループリーグを終えて無失点なのは、韓国、イランと日本だけ。守備ラインの1人として、相手のゴールをゼロに抑えたのは評価すべきだろう。そのぶんヨルダン戦では酒井の持ち味の攻撃参加が減った。生き残るために「記録」に名前が記載されることを願っていたのに、その機会はなくなってしまった。ところが、酒井の気持ちは晴れ晴れしている。

「今日はクロスを一本も上げてないので攻撃は少し物足りなかったかと思います。ただ、前に行ったときにコンビネーションはできたので、最低限のことはできました」

「相手の選手が自分の裏を狙っていたのであまり上がらず、逆に左サイドの（長友）佑都君のほうが相手が対応できていなかったので、そちらに行ってもらって、自分はカバーに回りました」

「左で作って右で仕留めるということで、僕は（本田）圭佑君をできる限り前でプレーさせたいし、チームの結果にかかわるようなプレーをさせたいと思っているので、今日はそれがうまく出来ました。圭佑君が前に残って決定的な仕事をしていたので、自分がサポートしていました」

自分をアピールすることから、チームのためにプレーする。酒井高徳のプレーはこの2カ月で一気に進化していた。

【取材・文／山本遼太郎】

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