【戸塚啓コラム】コートジボワール戦、機能しなかった長友と香川の左サイド
コートジボワールとのグループステージ初戦は、逆転負けに終わった。
勝敗の分かれ目はひとつではない。１対０とリードした20分に、内田の決定的なシュートが決まっていたら、試合の行方はまったく違うものになっていたはずだ。36分、中央突破から本田がフィニッシュへ持ち込んだシーンも、追加点の可能性を感じさせた。いくつもの「ｉｆ」が成り立つが、結果は変わらない。
果たして、ゲームの構図は一変する。
ドログバに起点を作られた日本の最終ラインは、じわじわと後退を余儀なくされてしまう。囲い込もうとしてもボールを取りきれず、ドログバの対応に人数を割くとフリーの選手が生まれてしまう。テンポを上げた相手のパスまわしに、日本はついていくことができない。
「守備で消耗した」と香川は振り返る。高い位置を取る相手のサイドバックに引きずられ、彼と岡崎の両サイドはもちろん、本田も自陣でのプレーが多くなる、攻撃のスタート地点が低くなれば、ボールを奪い返されるリスクも高まる。攻めのスピードも上がらない。選手同士の距離も遠くなりがちで、日本らしい連動性が発揮されない。
かといって、前がかりになるとコートジボワールにカウンターを浴びる。どうしたら状況を打開できるかの答えが見つけられないまま、日本は終了のホイッスルを聞くことになってしまった。
コートジボワールは日本を研究していた。右サイドバックがふたつのゴールをアシストしたのは、決して偶然ではなかっただろう。
日本のストロングポイントは、香川と長友が形成する左サイドにある。スローインからの流れとはいえ、本田の先制弾も彼ら二人がきっかけを作った。だが、このシーンを除けば、ふたりが攻撃面で見せた仕事はほとんどない。ペナルティエリア内で香川が俊敏さを発揮する場面は、ついに訪れなかった。長友のクロスが、フィニッシュにつながる場面も。左サイドは攻略されていたのだ。
ボールポゼッションで相手に劣り、シュート数でも劣勢を強いられる。コートジボワールとの一戦は、ザックのもとで目指してきたサッカーにほど遠い。
「自分たちがこの４年間やってきたことにトライできなかった。攻撃の形というものをトライしなかった。それが一番悔しいです」
試合後の香川は、表情に怒りにも似た歯がゆさをにじませた。南アフリカからの４年間を注ぎ込む機会は、まだふたつ残されている。そして、２試合の結果次第でグループステージ突破の可能性は残っている。チームとしての胆力が、いまこそ求められている。
関連情報（BiZ PAGE＋）
1968年生まれ。'91年から'98年まで『サッカーダイジェスト』編集部に所属。'98年秋よりフリーに。2000年3月より、日本代表の国際Aマッチを連続して取材している
