沼田vs太田 県内公立進学校対決は、守りでいいリズムを作った沼田が会心の勝利
相手に隙を与えないクレバーな投球が冴えていた沼田・片野君
テンポのいい投手戦。ともに、旧制中学時代からの伝統を有する伝統校でもあり、チームの雰囲気も似ている。そんな両校だが、お互いの投手もしっかりと自分のリズムを大事にしながらの投げ合いとなって、見ていても小気味のいい展開になった。
沼田の先発片野君は、春先には肩を痛めていたということもあって、やや出遅れ気味だったというが、この試合に関しては万全の状態で迎えられたという。コントロールのよさが最大の持ち味と言ってもいいタイプで、内田君の要求するところへきちんと投げこめていた。加えて、投球リズムもよく、終始自分のペースを崩すことがなかった。 この片野君の好投で、沼田は守備から攻撃へつなげていく切り替えのメリハリもよくなっていた。初安打を許した4回も、後続をきっちりと内野ゴロで抑えてその裏の攻撃を迎えた沼田。先頭の4番樋口君が右線へ二塁打するとバントで進め一死三塁。ここで、細谷君が右前へポトリと落とし先制点が入る。続く富田君も、鋭く三塁線を破ってこの回2点が入った。
このリードで片野君の投球リズムはますますよくなっていった。かといって、投げ急ぐわけではなく、間を取るべきところはしっかりと間を取る、投球の呼吸も心得ていた。相手打線が、少しでも見ようとすると、ポンポンとストライクで追い込んでいくというクレバーな投球が冴えていた。
サインを確認し合う太田バッテリー松本賢君と栗原君
展開としては、次の1点がポイントとなってきていたのだが、沼田が7回に追加点を挙げた。一死から9番島村君が風にも乗せて右越三塁打を放つと、二死から2番綿貫君が中前へタイムリー安打。さらに、8回にも右前打で出た細谷君を送ると、島村君がハーフライナーながら中前へ運んでダメ押しともいえる4点目を追加した。 そして、守りでは9回、一死一塁となったところでセンターから富田君をマウンドに送り、大会の雰囲気と球場に慣れさせようという余裕も見せた。この継投も上手くいって、結局、3安打完封で3塁にも進めさせないというものだった。 会心の勝利に濱田豪監督も笑顔だった。「風があったので、守りをきちんとしていかないと、とは思っていましたけれども、外野手も自分たちで話し合いながらポジションを替えたりしていましたね。片野も、本当にいい感じで投げていたと思います」と、守りに関しては評価していた。ただ、「（攻撃は）あと一本出ていたら、もっと楽になっていたでしょうけれどもね」と、貪欲なところも示していた。
群馬の北部に位置する沼田は、元々冬場には雪の多い地域である。特に今年は、2月の大雪の影響で雪よけのビニールハウスが崩壊して使用不可能になってしまったという。 そんなこともあって、「3月はまともに外で練習が出来たのは3日程度」だったという。それだけに、こうした公式戦を一つでも多く戦っていくことで、夏へ向けての手ごたえも確認していきたいところであろう。そういう意味では、シード権獲得となった準々決勝進出は大きな意味があるといえよう。
打線がほぼ完全に封じられてしまった太田は、チャンスらしいチャンスも作ることが出来なかった。打線のパワーアップは今後の課題となるだろうが、それでもきちんとした守りと、プレーのひたむきさは十分に伝わってくるチームだった。
（文＝手束 仁）
