西日本短大附vs秀岳館 新監督の初陣
3安打完封の小野投手(西日本短大附)
かつて、社会人野球の強豪・松下電器(現パナソニック)を率いたことがある、経験豊富な鍛冶舎巧監督が4月に就任した秀岳館。新体制となって初めての公式戦となったが、九州屈指の右腕と評判の西日本短大附・小野 郁(3年)の前に、3安打に抑えられ、完封負けを喫した。
試合後、多くの報道陣に囲まれた鍛冶舎監督は、淡々と勝負の分かれ目を振り返った。｢ワンチャンス(の差)でしたね。5回裏に一死二、三塁になった時に、ピッチャー(菊池雄次＝3年)の打席でした。あそこで代打でしたね。私の采配ミスです｣。
場面は1対0と西日本短大附がリードして迎えた5回裏の事。ここまでヒットを打てていなかった秀岳館打線だが、先頭の5番田口太智(3年)が四球で出塁。続く6番永水秀樹(2年)は小野の好フィールディングによるバント失敗で走者が入れ替わったが、途中出場の7番平野雄太(3年)が死球。明らかに小野がバタついていた所で、鍛冶舎監督が代打を送るべきだったと捉える、ピッチャー・菊池の打席を迎えた。
指揮官は動けず、小野対菊池の勝負が始まる。
ただ、小野のバタつきは続いていた。 初球から3球続けてボールとなってしまったのである。その間にワイルドピッチで走者は進んだ。 一死二、三塁でカウント3ボール。1点差、5回という状況であるが、あえて満塁にするという選択肢も考えられたはずだ。だが、バタついていたはずの小野は、この状況でギアを入れ替えた。｢自信があった｣という140キロ台後半の直球を連発する。2球ストライクを続けてフルカウントにすると、1球ファウルを挟んだ後の7球目、147キロの直球で空振り三振に取った。小野の気合いが勝る結果に、鍛冶舎監督は、代打を出さなかった采配ミスを感じた。
二死二、三塁と場面は進んで打席は9番鬼塚凌(3年)。ここでも小野は力勝負を挑み、7球目を147キロの直球でショートゴロに打ち取った。
この後の6回表、西日本短大附は四球と秀岳館内野陣のミスでチャンスを作ると、4番小野のタイムリー、5番武富 章剛(2年)の犠牲フライで2点を追加。秀岳館にとって大きな失点となってしまった。
鍛冶舎巧監督(秀岳館)
鍛冶舎監督は、敗戦に繋がる2失点を、｢踏ん張らなきゃいけない時に、踏ん張れなかった。たくさん課題が出ました｣と振り返る。
攻撃面でも、｢小野投手は球も荒れていたし、5回くらいからは高めに浮いてきていた。ただ、その見極めができなかった。6回までで9三振。あのピッチャーを打てないことには、同じ熊本県の多良木の善(武士＝3年)君なんかも打てないでしょうね｣と課題を実感している様子だった。
インタビュー中、｢夏まで(約)80日｣という言葉を使った指揮官。 ただ九州地区は春季大会後も公式戦が多い。熊本ではすぐにRKK旗が始まり、5月にはNHK旗も行われる。 ｢関東や近畿と比べて大会が多く、それだけの力量あるチームと戦える。それに夏の大会で使う球場でもできるので、選手にとって大きなプラス(要素)になると思います。ぜひ1試合でも多く、色んなケースを想定してやりたい｣と、鍛冶舎監督は、はっきりと出た課題を胸に、夏の戦いまでの期間をすでに見据えていた。
（文＝松倉 雄太）
