第86回センバツ大会総括（チーム編） 第86回センバツ大会総括（チーム編）。古豪龍谷大平安が初めてのセンバツ優勝！ 熱戦、激戦が多く繰り広げられた今センバツを振り返る。
今年のセンバツは混戦が予想された。頭ひとつ抜けた存在としては、好投手の田嶋を擁する佐野日大と岡本のいる智弁学園の２校というところだ。その２校が２回戦で対戦し、佐野日大が勝利。その佐野日大も４強で甲子園を去った。頂点に立ったのはセンバツ初有終の龍谷大平安。監督がナインを鼓舞し、ケガ人の分を全員でカバーした結果だった。その中でも優勝した龍谷大平安は走攻守の総合力が抜きん出たチームだった。
昨年のセンバツ出場メンバーが10人残るチームは経験値が高く、ピンチでもチームとして対応できた。5試合で159打数55安打.346、43得点と強い打力が光った。本来、平安は守備を中心にチームを作るが、このチームは打力アップに力を入れた。
主戦となるのは、2年生の高橋 奎二と元氏 玲仁の両左腕。この2人を、3年生左腕の犬塚 貴哉と「1」を付けた右腕・中田 竜次が支えた。熱血漢の原田英彦監督にとって93年の就任以来、初めての優勝旗。その快挙を祝福したい。
準優勝の履正社は溝田 悠人と永谷 暢章の継投が今大会での躍進につながった。先発の溝田はストレートとスライダーが武器。その溝田の後を、最速147キロの永谷が力でねじ伏せるパターンを確立できたのは大きかった。打線は駒大苫小牧戦、豊川戦で、逆転したように、非常に粘り強さが目立った大会だった
初出場ながら4強へ進出した豊川の堂々とした戦いぶりは見事だった。立役者は4試合中3試合に先発したエースの田中空良だ。大一番となる準決勝の履正社戦では、その田中は股関節痛で先発を回避。リリーフとしてマウンドに上がるも、打ち込まれてしまう。それでも、チームは踏ん張った。6対2とリードを許して迎えた8回裏、固め打ちで5点を奪い逆転する。9回に再び追いつかれ延長戦となり、試合巧者の履正社に敗れてしまうが、沖縄尚学、日本文理、池田を破り、履正社を追い詰めた。ファンの脳裏に豊川の名前は刻まれたはずだ。
佐野日大はエース田嶋大樹は間違いなく大会屈指の好投手だ。ただ、智弁学園と明徳義塾という2強豪と延長戦を戦ったことは、田嶋の体力をそぎ落とし、準決勝の平安戦で本らのピッチングできなかったことが悔やまれる。夏に向けて右腕・稲葉 恒成の一本立ちに期待したい。稲葉は今大会登板はなかったが、140キロの速球、キレのある変化球を投げる本格派右腕だ。
明徳義塾は、初戦で智弁和歌山と対戦。延長15回を岸潤一郎が投げ抜いた。続く2回戦では東京代表の関東一と1点差で制す。準々決勝の佐野日大戦は、再び延長なり、ここで岸は力尽きた。2番手の育成は早急の課題だが、馬淵史郎監督の懐は深い。夏までに、いくつものカードを切ってくるかもしれない。
桐生第一は2年生中心のチーム。18名のベンチ入りの中、3年生は5人だけだ。2年生とはいえ、エース山田 知輝のピッチングは見事の一言。2回戦の広島新庄戦で15回171球を投げて、再試合でも9回112球を投げて、勝利を呼び込んだ。準決勝の平安戦は、延長10回に、山田の暴投でまさかのサヨナラ負け。劇的な幕切れを続く夏への糧にしたい。
3季連続で甲子園に出場し、昨秋の神宮大会で優勝した沖縄尚学の実力は折り紙つき。琉球のライアンこと山城大智は3試合すべてに先発。前の2試合で1失点と好調だったが、疲れが出たのか、豊川打線につかまってしまう。
他では27年ぶりの出場の池田は、古豪海南をサヨナラで下した。見事、初戦突破。かつての豪打はないが、終盤にかけて粘り強さがある好チームだった。この大会をきっかけに徳島池田は往年の強さを取り戻すか注目していきたい。
駒大苫小牧は2004年に選手権優勝時の主将である佐々木孝介が監督なり、初めての甲子園出場となった。履正社との2回戦では5失策を出したのが痛かった。9回に追いつかれて最後の逆転負け。青年監督にとって苦い経験となったが、夏のリベンジはなるか？
サヨナラ勝ちが6回、これは大会史上最多となった。ファンにとっては手に汗握る展開が多かった。続く夏もに拮抗した戦いを見せ、手に汗握るゲームを一つでも多く見せて欲しい。
