大冠高の生徒らを指導するイチロー氏（代表撮影）

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　米大リーグ・マリナーズなどで活躍したイチロー氏（５１）＝現マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター＝が９、１０日の２日間、大阪府高槻市にある大冠高校を訪れ、野球部の指導を行った。高校を指導するのは２０２０年から５年連続。強豪私学がひしめく大阪で、甲子園大会出場経験のない公立校が夢舞台を目指す心意気を買い、厳しい言葉も交えながら愛のあるゲキを飛ばした。

　生徒たちと顔を合わせた直後からイチロー氏は厳しい言葉を投げかけた。大阪では１９９０年の渋谷以来遠ざかっている公立校の甲子園出場。激戦区であることを承知しているからこそ、言葉にも熱を帯びた。

　自身は強豪校の愛工大名電でプレーした経験から、「大阪の状況を見ると大阪桐蔭と履正社の２強。相手がどう思っているか考えてほしい。（強豪でないチームは）眼中にない。そこに挑むんだよ」とゲキを飛ばした。

　部員全員から指導を依頼する手紙が届き、公立校の甲子園を目指す本気度を厳しい目で見るために、初めて大阪の高校への訪問を決めた。２日間にわたって外野ノックやキャッチボール、打撃指導を実施。練習中には選手たちが質問するための列ができた。２日目にはグラウンド脇でお好み焼きを焼き、「ひっくり返す？タイミングはセンシティブなんだ」と笑顔で交流する場面もあった。

　選手たちの夢の実現を願うからこそ、最後のあいさつでも強烈な言葉を発した。「本当にそこを目指しているのかと。やりきるんでしょ、高校野球を。やらないと」ときっぱり。「ベスト８狙っているとかならこんなこと言いませんから」と“愛のムチ”を入れた。

　「強豪私学からは、僕らは『眼中にない』と思われているんだということも知ることができた。本気で甲子園を目指して頑張りたい」と加藤日向主将（２年）。公立校の下克上をイチロー氏は待ち望んだ。（北村孝紀）

　◆大冠（おおかんむり）高校　大阪府立の普通科共学校。所在は大阪府高槻市。１９８６年、島上高校分校大冠校として開校し、９５年に大冠高校として独立。野球部は８６年創部。甲子園出場はなく、夏の最高成績は２０１７年の大阪大会準優勝。主なＯＢは元ヤクルト・吉田大喜、プロゴルフの山下和宏、漫才のシャンプーハット・恋さん。