１９日、東京ドームで泉口の打撃練習を見守る矢野コーチ（右）

写真拡大

　巨人の矢野謙次打撃コーチ（４３）が２６日、スポーツ報知のインタビューに応じた。米国にコーチ留学した経験も踏まえ、ヘルナンデスが日本に順応した要因を分析。成長の兆しを見せる若手に「楽しみしかない」と後半戦からの躍進を期待した。（取材・構成＝内田　拓希、宮内孝太）

　―ここまで貯金１。チームの現状をどう見ている。

　「バッテリーが頑張っていて、打撃は申し訳ないですけど、持っている力を出せてない。誰が見てもそうだと思います」

　―ヘルナンデスが救世主に。順応できた要因は。

　「日本で活躍したいという思いがすごくある。メジャーでバリバリやっていた選手ではないから、日本で一旗揚げたい、何とか日本にアジャストしたいという気持ちを感じます。バットを振り回さないのもいいところです」

　―日米の野球の違いについて助言をしたと。

　「カウントが行き詰まると米国は直球を投げる傾向があるけど、日本は変化球を投げてきます。来日初ホームランを打った試合（５月３０日のソフトバンク戦）の練習で『ここまで２試合出て、直球が４球しかこない。それがジャパニーズ野球』と言う話をして。それが結果につながったかは分かりませんが、カウント３―２からシンカーをうまく打ってくれました」

　―日本ハム時代の１９年に米・レンジャーズへコーチ留学も経験。当時は選手にどんなアプローチを。

　「２Ａまでは日本以上にきっちり『これをやろう、声かけはこう』と指導して３Ａ、メジャーになったら細かくは言わないです。基礎ができていてそこにいるわけだから。コーチは聞かれた時に答えられる準備をしておくという感じです」

　―巨人の１軍選手には３Ａ以上に近い指導法を実践しているか。

　「レギュラーにはそうですけど、経験がない選手は違います。日本と米国では（選手の）分母が違うから、１軍の選手でもまずはちゃんとやっていかないといけないですね」

　―若手の成長、姿勢の変化を感じるところは。

　「デーゲームも早出の打撃練習をしていますが、最初に『もう少し打撃したいんですけど、全体練習の前に打てませんかね？』と言い出したのは萩尾です。門脇、ジョージ（佐々木）、泉口も足りないところを埋めようと、必死に課題を改善する兆候が出てきている。今後はある意味、周りの言うことを無視する面があってもいい。野球選手は個人事業主だから『俺はこういうやり方』という色を出してもいいと思っています」

　―阿部監督は「球宴後が勝負」と。

　「足りないところを埋めて（シーズンの）半分くらいまでに上がってくれれば。１年間、やったことない選手ばかりですから。みんな成長しています。楽しみしかないです」