中国リチウム最大手､2023年上期の純利益2割減

2023年9月13日 15時0分

贛鋒鋰業は中国のリチウム市況の変調と海外の資源開発権益をめぐるトラブルという内憂外患に直面している。写真は江西省新余市の本社ビル（同社ウェブサイトより）

リチウム製品の生産で世界最大手の中国の贛鋒鋰業（ガンフォン・リチウム）は8月29日、2023年上半期（1～6月期）の決算を発表した。それによれば、上半期の売上高は181億5000万元（約3648億円）と前年同期比25.6％の増収を達成した一方、純利益は58億5000万元（約1176億円）と同19.4％の減益を記録した。

純利益が2割近くも縮小した背景には2つの要因がある。第1に、中国国内のリチウム相場の急落により製品の粗利率が低下したこと。第2に、主要顧客（である電池メーカー）が原材料在庫の調整に動き、リチウム製品の販売量が伸び悩んだことだ。

電池メーカーの生産拡大が失速

中国国内のリチウム相場は、2023年初めの1トン当たり50万元（約1005万円）から、一時は18万元（約362万円）まで急落。その後は30万元（約603万円）まで戻したものの、1～6月を通じた下げ幅は40％に達した。贛鋒鋰業はその直撃を受け、1～6月期のリチウム製品の粗利率は24.1％と前年同期比44ポイントも落ち込んだ。

また、業界団体の中国汽車動力電池産業創新連盟のデータによれば、中国国内の車載電池生産量は1月から6月までの累計で293.6GWh（ギガワット時）と、前年同期比36.8％増加した。とはいえ、前年同期の増加率が2倍を超えていたことを考えれば大幅な失速だ。

電池メーカーが原材料の購買ペースを落としたことが響き、贛鋒鋰業の（6月末時点の）製品在庫は年初時点の2倍近い52億元（約1046億円）に膨れ上がった。

市況の変調による業績悪化に加えて、贛鋒鋰業は海外での大型開発プロジェクトでも困難に直面している。メキシコのソノラ州で進めている世界最大級のリチウム資源開発プロジェクトの権益に関して、メキシコ政府が取り消しの決定を下したのだ。

メキシコ政府はリチウム資源の国有化に舵を切った。写真はソノラ・リチウム鉱山の開発予定地（贛鋒鋰業の子会社バカノラ・リチウムの公式SNSより）

ソノラ・リチウム鉱山の資源量は炭酸リチウム換算で882万トンが見込まれているが、本格採掘はまだ始まっていない。贛鋒鋰業は2019年に開発の事業主体であるイギリスの上場企業、バカノラ・リチウムに資本参加。その後の2年間に3回に分けて同社株を買い増し、完全子会社化した。この買収に贛鋒鋰業は総額2億5800万ポンド（約476億円）を費やした。