興梠慎三が明かす札幌移籍と浦和への復帰を決めた理由「ミシャのためなら、自分の体が壊れてもいいぐらいに思っていた」
浦和レッズ
興梠慎三インタビュー（前編）
今季、浦和レッズに復帰した興梠慎三
今シーズン、浦和レッズに興梠慎三が帰ってきた。
昨季、35歳で北海道コンサドーレ札幌に期限付き移籍。恩師であるミハイロ・ペトロヴィッチ監督の下で一年間プレーした。今回で自身３度目となる移籍は、およそ20年のプロ生活を送ってきた興梠にとって、どういったものだったのだろうか。
2013年、興梠は高校卒業後８年間在籍した鹿島アントラーズから浦和レッズへの移籍を決めた。当時はチームカラーがかぶるライバルチームということもあって、「禁断の移籍」とも言われたが、その決断に至ったのは"禁断の思考"があった。
「2012年、ミシャが率いるレッズと対戦した時、自分たちは（リーグ戦の２戦とも）負けたんです。その時の（レッズの）サッカーがすごく強烈で......。しっかりつないで、どこからでも点が取れるみたいな感じで、強かったですし、（プレーしている選手たちが）すごく楽しそうだったんです。
それで、レッズでサッカーをしたら『自分ももっと成長できるのかな』と思いながら試合をしていたんですが、そうしたらいいタイミングで（レッズから）オファーがきた。これはもう『行くしかない』と思って決断しました」
2012年シーズン、浦和はペトロヴィッチ監督を招聘し、阿部勇樹、鈴木啓太、柏木陽介、マルシオ・リシャルデスらが高い個人技を生かしたポゼッションサッカーを実践。非常に攻撃的なチームに生まれ変わっていた。
それまでとは劇的に変わった浦和のサッカーは、見ている人を楽しませ、サポーターを歓喜させた。興梠もそのサッカーに魅せられたわけだ。
浦和に加入した興梠は、１トップを任された。鹿島では２トップだったので、求められる役割は鹿島とはまったく異なるものだった。
「（レッズでは）当初、（原口）元気が１トップをやっていたんですが、前でキープする形が作れなかったので、『（自分には）そういうのを求めている』とミシャに言われました。２トップとはまるで動きが違うので、日々勉強でしたけど、自分にはキープ力がなかったため、これをモノにすれば、自分のプレーの幅が広がるだろうなって思っていました」
興梠は浦和に加入した2013年シーズン、33試合出場13得点という結果を残した。以降、毎年ふた桁ゴールを挙げて、2017年シーズンには33試合出場20得点というキャリハイの数字をマークした。
翌2018年シーズンも15得点を記録したが、その後は故障などもあって、出場試合数、得点数ともに下降線をたどり、2021年シーズンには20試合出場１得点という結果に終わった。そしてその翌シーズン、札幌への移籍を決断する。
「もう一回、『勝負したい』という気持ちが強くて、『環境を変えたい』というのもありました。もしどこか行くなら、ミシャのところと決めていたので、そこは揺るぎなかったです。生半可な気持ちではなく、『ミシャのためなら、自分の体が壊れてもいい』ぐらいに思っていました」
移籍を決めた興梠が思い描いていたのは、ペトロヴィッチ監督が率いる浦和時代の、強くて面白いサッカーだった。だが、イメージしていたものとは少し違った。
「（ミシャが）レッズにいた時は、相手がどう攻めてこようが自分たちのサッカーを貫くって感じで、札幌でもその姿勢は基本的に変わっていなかったんですが、攻撃で押しきるのが難しくて、攻撃よりも守備のほうにフォーカスしている感じでした」
守備面で言えば、札幌はマンツーマンの守備を採り入れている。対人の強さが求められ、相手をマークし続ける。そのゆえ、体力の消耗は著しい。
「レッズの時は、ほとんど守備しなかったんですよ。うしろがうまく回してくれて、（自分は）前で張っているだけでよかった。パスが出てきたら、それをキープして展開していく。そこまで、運動量というか、体力は求められなかった。
でも、札幌ではマンツーマンが基本。目の前の敵をマークすることが前提にあって、そこから攻撃する感じだったので、体力的にはキツかった。思うような攻撃パターンがなかなか実践できずに一年間が過ぎていった、という感じでした」
周囲に生かされるタイプの興梠にとって、周りの選手たちとの連係は自らが活躍するための生命線である。しかし、その辺りの成熟は思うようにいかなかった。
「まずは（自分のところに）ボールが入ってこないと始まらない。アバウトなボールでもいいので、自分に（ボールを）入れてほしいというのは言っていたんですけど......。思ったとおりの展開は作れなかった。連係を深めて、攻撃の形を作るのが難しかったです」
そんな興梠の言葉を聞いて、ふと思い出したことがある。2016年リオデジャネイロ五輪の日本代表にオーバーエイジ枠でメンバー入りした際、若い選手たちに彼が要求していた言葉と重なる。当時も「ミスしてもいいから、前にパスを出してほしい」と何度も選手たちに伝えていた。
「リオ五輪の時（のチーム）と札幌は似たような感じで......（五輪代表では）すでに完成されているチームにオーバーエイジとして入ったので、変に気を遣われたくないし、違いを出さないといけないと思ったので、個人的にはすごく難しかったです。
それでも、みんなには『俺ら（オーバーエイジ）が主役じゃない。（主役は）おまえたちだから。みんなが気持ちよくプレーするためにサポートするから、何かあれば言ってこい』と伝えていて。結局、グループリーグを突破することはできなかったけど、試合内容的には悪くなかったと思います。
札幌でも（同様に）攻撃面でサポートして、いい展開ができればと思っていたんですけど......。なかなかうまくできなかった」
札幌ではボールをつなぐというよりも、セーフティーに前へ蹴る、それに合わせて興梠も裏へ走る、という感じになっていた。また、マンツーマンの守備をベースとしたショートカウンターでゴールを狙うサッカーは、運動量とスピードが求められ、興梠のプレースタイルは生かしにくい状況でもあった。
「札幌では、本当にいっぱいいっぱいでした。周囲を見て、何かを伝えるというよりも、自分のことで精いっぱい。僕はひとりで打開してゴールを決めるタイプではなく、味方と絡んで生きるタイプ。タテ一本の直線的な攻撃だと厳しかった。
あと、４月にヒザの手術をして、ちょっとゲームから離れた時もあったので、それがなければもう少しチームに貢献できたのかなと思います」
うまくいかないことが多かったが、チームメイトには元浦和の駒井善成や大谷幸輝、ベテラン小野伸二らがおり、彼らと一緒に過ごすことで気持ちを落ち着かせた。浦和時代に"ミシャサッカー"全盛時を経験している駒井とは、その頃のことを懐かしむこともあったという。
札幌に在籍した2022年シーズン、興梠は21試合出場５得点１アシストという成績に終わった。
「ミシャを胴上げしたい」と、いろんなリスクを抱えて移籍した興梠。そこまでペトロヴィッチ監督を信頼し、"恩返し"を考えているのはなぜなのだろうか。
「僕が今日まで20年間、サッカーを仕事にしてこられたのは、ミシャのおかげです。改めてサッカーって面白いと思わせてくれたし、成長させてもらった。
でも僕は、ミシャにタイトルをひとつ（2016年ルヴァンカップ）しか贈ることができず、（ミシャが）レッズを去った時は本当にショックで、悲しかった。独身だったら、間違いなくミシャを追いかけていったと思います。
僕もそろそろ引退を考える頃で、ミシャに恩返しできる時間が少なくなってきた。だから『ひとつでもタイトルを』と思って札幌に行ったのですが、それが叶えられなくて......。完全に力不足でした」
ペトロヴィッチ監督をそれだけ敬愛しながらも、結果的には１年で浦和に戻る決心をした。それは、どうしてだろうか。
「１年で札幌から帰るということは考えていなかったです。でも、自分がプロとして100％で試合に臨めるのって、『今年で最後かなぁ』というのを考えたら、レッズに戻って引退するのがベストだなと思いました。それを、サポーターにも約束というか、公表していたので」
熟考の末、最終的にはこのタイミングを逃したら「もうレッズには戻れない」と思い、浦和復帰を決断した。
「ミシャには一番最初に『レッズに戻る』と伝えました。ミシャは『おまえは、札幌か、戻るなら浦和だな』と理解してくれました。『ありがとう』と言われたので、僕も『感謝の気持ちでいっぱいです』と伝えました」
プレーヤーとして、もうペトロヴィッチ監督と一緒に戦うことはないだろう。いろんな思いを抱えて、興梠は浦和レッズに帰還した。
◆インタビュー（２）：レッズでの引退を決めている興梠慎三の覚悟＞＞
興梠慎三（こうろき・しんぞう）
1986年７月31日生まれ。鵬翔高卒業後、2005年に鹿島アントラーズ入り。2008年には主力となって、数々のタイトル獲得に貢献する。2013年に浦和レッズに移籍。前線の起点として、また得点源として活躍した。その間、2016年リオデジャネイロ五輪にオーバーエイジ枠で出場。2022年に北海道コンサドーレ札幌へ期限付き移籍して、今季浦和に復帰した。
