坂本花織がミスのあとで見せた４年前からの成長 世界選手権連覇を果たし「嬉しいけど悔しいな」
フリーでは２位ながら、総合で世界選手権連覇を果たした坂本花織
昨年12月の全日本選手権で大会２連覇を果たした全日本女王の坂本花織。24日、世界選の女子フリーでは２つのジャンプミスを出して145.37点の２位に甘んじたが、ショートプログラム（SP）首位発進の"貯金"もあって合計224.61点で総合優勝を成し遂げた。２位との差は3.67点差まで縮められたが、追いかけきた韓国期待の若手イ・ヘインを抑えて逃げきった。
日本勢女子では史上初めてとなる世界選手権の連覇。これは、女子で初めてトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）を成功させた伊藤みどりやトリノ五輪金メダルの荒川静香、そしてバンクーバー五輪銀メダルの浅田真央といった日本フィギュア界のレジェンドたちも達成していない快挙である。
しかし、演技後のキス＆クライで結果を待つ間は、ミスをした不甲斐ない自分に悔しさが募ったのか涙を流し、得点が出て優勝が決まったあとも、嬉しさのなかに悔しさの入り交じったような複雑な表情を見せた。
「パッとメダルを見たら嬉しいんですけど、パッと顔を上げたら悔しさが戻る（笑）。金メダルが目に入らなかったら悔しいけど、金メダルを見たら優勝したんだなという感じです。表彰台では、嬉しいけど悔しいなという複雑な気持ちで立っていました。
ショートプログラムで、２位と5.62点差があってよかった。後半の連続ジャンプで３回転フリップが１回転になったあとに、しっかり３回転トーループをつけられたことが（勝利を引き寄せる点で）大きかったかなと思います」
22日のSPでは、今季世界最高の79.24点を出してトップだった。だが、キス＆クライで得点を待っていた坂本は、結果が出た瞬間、昨年の世界選手権で出した自己ベストの80.32点にわずかに届かなかった不満の気持ちからか、親指と人差し指で"距離"を測るような仕草を見せていた。
目標としてきた大会連覇に王手をかけてのフリー曲は『エラスティック・ハート』。冒頭のダブルアクセルをいつもどおり鮮やかに跳ぶと、続く３回転ルッツと３回転サルコウも軽やかに決めた。GOE（出来栄え点）では1.46点、1.94点、1.41点と、いずれも１点台半ばの高得点が並んだ。２本のスピンとステップではレベル４を獲得するなど勢いに乗って、このまま目標だったノーミス演技をまたも繰り出せるかと思った矢先だった。
【経験を積んだからこその３回転トーループ】
基礎点が1.1倍となる後半最初の連続ジャンプで失敗。フリップ＋トーループの連続３回転の予定が、１本目の３回転がパンク（回転が抜ける）して１回転になる痛恨のミスを犯した。
坂本は、同じさいたまスーパーアリーナで開催された４年前の世界選手権で、SPで２位発進しながら、今回と全く同じような失敗をしたうえ、２本目のジャンプは跳ぶことができなかったために、総合５位に終わっていた。
しかし、今回はここからが現世界女王の真骨頂だった。４年前のリベンジをすることが今大会に向けた大きな目標だっただけに、今回だけは同じ過ちを犯さなかった。フリップが１回転となったあとの２本目で、３回転トーループを成功させた。シニアに転向したこの６年間、さまざまな経験を積んできたからこそ「成功させることができた」と胸を張る22歳がそこにいた。
「（ジャンプの失敗は）何があったのかわからない。特に（世界選手権で）４年前にミスしたからという考えもなく、普通に走っていただけなんですけど、何かふわーっという感じで......。緊張はずっとしていました。キス＆クライではSPの差がどう縮まってしまうか、焦りました。
今回のフリーは、本来であればノーミスにして笑顔で終わりたかったんですけど、４年前の世界選手権フリーと同じミスをしてしまって、すごく悔しかったです。だけど、何とかその後は落ち着いて、連続ジャンプの３回転をつけたりとか、リカバリーをしっかりできたりとかして、そこは４年前より成長したかなと思いました」
いつも演技について辛口に評価する中野園子コーチは、坂本の失敗と連覇について聞かれると、開口一番、逆質問してきた。
「どうしましょう？ 来年は課題が残ったので、きっちりやってくれるでしょう。SPを頑張ったから、目標の大会２連覇につながったと思います。今日（フリー）はスピードをもう少し出してほしかった。練習をしっかりしてきたので、こんな失敗は見たことがなかった。ただ、３回転トーループをとっさにちゃんと跳んで決めたのは偉かったです」
いずれにしても、トリプルアクセルや４回転ジャンプという大技を跳ばない選手にとっては、これからもミスをしないことが最大の武器となることは間違いない。
「もっともっと強い選手になれるように頑張ります（笑）。どんな状況でも自分のベストな演技ができるのが強い選手だと思うので、緊張しても焦っても自分を見失わずに、最後まできちんと滑ることができる選手になりたいです」
どこを目指して行くのかを十分に理解したうえで、坂本は今後への意気込みをこう語った。
