谷口彰悟が日本を飛び出した理由「ＪリーグをやっていればW杯に出場できる感覚になってほしくない。何が言いたいかというと…」
谷口彰悟（アル・ラーヤン／カタール）インタビュー＠後編
◆前編はこちら＞＞「地獄のような経験」「これがワールドカップの重圧なんだ...」
◆中編はこちら＞＞「５枚で守るなら工夫が必要だった」「ドイツとスペインに勝った価値は変わらない」
谷口彰悟はスペインをわずか1失点に抑え、クロアチアの攻撃陣とも互角に渡りあった。海外組が多くを占める日本代表において、谷口の活躍がＪリーグの価値を高めたのは間違いない。
しかし、ワールドカップという舞台を経験したことで、谷口はあらためて日本と世界の差を感じたという。ずっと日本でプレーしてきたからこそ言える、Ｊリーグへの想いとは──。
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谷口彰悟はなぜ海外移籍の道を選んだのか
── 先日、中村憲剛さんと佐藤寿人さんが「Ｊリーグしか経験していない谷口選手がワールドカップであれだけできたのは、すべてのＪリーガーに勇気を与える」（2022年12月31日web Sportiva掲載「中村憲剛と佐藤寿人がW杯で感じた世界との差。谷口彰悟のパフォーマンスはＪリーグでプレーしている全選手が勇気づけられた」）と称賛されていました。Ｊリーグの価値を証明した谷口選手は、9年間プレーしたＪリーグに対してどのような思いを抱いていますか。
「僕はＪリーグに育ててもらったし、Ｊリーグでやってきたからこそ、ここまで来られたということは胸を張って言えます。Ｊリーグでも成長できるという思いも、もちろん持っています。
Ｊリーグにもたくさんいい選手がいて、僕が対戦したなかでも、日本代表でもやれるなと感じる選手はたくさんいます。でも、Ｊリーグでしっかりやっていれば、代表に入ってワールドカップに出場できる、という感覚にはなってほしくはないです」
── Ｊリーグでも成長できることを証明した谷口選手が、なぜそのように思うのですか。
「日本人はすごく真面目だし、今、Ｊリーグでプレーしている選手たちも向上心を持って、真摯に取り組んでいると思います。ただ、どこを目指すのかというところはすごく大事なことで、そこを見誤ると、その努力が無駄になってしまう。本当の成長だったり、自分の価値が上がっていくようなことにつながっていかないんです。
何が言いたいかというと、今のＪリーグは、本当に目指すべきところが見えづらい環境にあるということ。Ｊリーグでプレーしているだけでは、感じられないことがたくさんあると思うんです」
── 具体的に言うと？
「もちろん、Ｊリーグでやりながらも、常に自分の基準を世界に置いて、高い意識でプレーし続けることができれば、日本代表に選ばれて、ワールドカップでも活躍することは可能だと思います。でもその世界基準を、Ｊリーグの選手は知る機会が本当に少ない。
それは、僕自身も感じていたことです。よく、ヨーロッパから帰ってきた選手が『Ｊリーグは別物』というようなコメントをされますけど、たしかにＪリーグは独特のスタイルや文化が出来上がってきていると感じます。
そのなかで活躍することを基準としている選手と、世界で勝つことに基準を置いている選手とでは、やり方が変わってくるんですよ。でも、しょうがないですよね。その基準を知る機会がないんですから」
── 谷口選手はどこで、その基準を身につけたのですか。
「僕は2021年6月に久々に代表に呼ばれて、いろんな国の選手と対戦するなかで、身体の使い方だったり、強度だったり、スピードだったり、日本では味わえないような部分を体感できました。
その感覚を日常から自分なりに消化して、考えながらプレーしてきました。そういう意識を持ちながら過ごしてきたので、僕はＪリーグにいたままワールドカップを目指せたと思うし、実現できたと思っています。
ただ、今のＪリーグから代表に入っている選手は少ないので、その感覚を体感できる選手が限られます。だから、やっぱりクラブでも世界を経験できるようになるのが、今後のＪリーグにとってすごく大事なことだと思っています」
── 現状だと、なかなか難しいですよね。
「日本は島国なので、ほかの国のチームと試合をするのは簡単ではないですよね。今はACLくらいしか、できませんから。
もちろん対アジアでも、経験できるのとできないのとでは全然違います。けど、それを経験できるのも上位の3〜4チームに限られますよね。それでは少ないんです。
日本のトップはJ1ですけど、そこにいる選手たちがもっと上を目指す作業をしないと、日本サッカー全体の力は伸びてこないと思うんです。でも、現状ではそれ以上、高みを目指せないわけで、結局は海外移籍をするしか選択肢はないんです」
── Ｊリーグにいながらも、世界基準を感じられる環境が必要だと？
「僕の持論ですけど、早くシーズン移行して、ヨーロッパのカレンダーに合わせることが重要なのかなと思います。そうなれば、たとえばオフシーズンにヨーロッパでキャンプをやって、向こうのチームと対戦することもできます。
もちろん本気の試合はできないですけど、いろんな刺激は得られるはず。日本では正解だと思っていたことが、ヨーロッパでは正解じゃないんだなと感じることもあると思います。
こういうサッカーもあるんだ、こういうプレーもあるんだということを体感することが一番大事だと思っているので、そこは日本サッカーを発展させるためにも、今後Ｊリーグとして改革していってもらいたいポイントだと思っています」
── シーズン移行に関しては以前から議論には上がっていますが、天候の問題などもあって、なかなか進展しないテーマですよね。
「もちろん簡単ではないと思います。大雪のニュースを見ると、雪国の地域には普通に生活するだけでもすごく大変な思いをされている方もたくさんいらっしゃるだろうし、そういう地域でサッカーをしている選手やサポーターのことを考えると胸が痛む部分はあります。
ただ、やっぱりＪリーグがもっと世界に通用するようなリーグになっていくこと、いい選手がたくさん輩出されるようなリーグになっていくためには、Ｊリーグが世界とつながっていくことはすごく大事なことだと思います。
これは、僕がこの数年間、クラブと代表を行き来しながら感じたことですし、Ｊリーガーとしてワールドカップを経験したからこそ、言えることだとも思っています」
── そういう想いも、今回の移籍につながっているわけですね。
「もちろんＪリーグを捨てたわけではないですし、Ｊリーグにいても成長できると思っています。単純に日本以外でのプレーを経験したかったですし、日常にしたいという想いが強かったので、こういう決断に至りました。
でも、海外に行っても、Ｊリーグをもっとよくしたいという想いは変わらないですし、ワールドカップを経験したことで、その想いは間違いなく強くなっています。
みんなが成長してほしいし、世界で輝くような選手がたくさん出てきてほしい。そのためにＪリーグに対して僕ができることは、これからもたくさんあると思っています」
【profile】
谷口彰悟（たにぐち・しょうご）
1991年7月15日生まれ、熊本県熊本市出身。大津高→筑波大を経て2014年に川崎フロンターレに正式入団。高い守備能力でスタメンを奪取し、4度のリーグ優勝に貢献する。Ｊリーグベストイレブンにも4度選出。2015年6月のイラク戦で日本代表デビュー。カタールW杯スペイン戦では日本代表選手・最年長31歳139日でW杯初出場を果たす。2022年末、カタールのアル・ラーヤンに完全移籍。ポジション＝DF。身長183cm、体重75kg。
