秋の古馬ＧＩ戦線に向けて重要なステップレースとなるＧIIオールカマー（中山・芝2200ｍ）が９月25日に行なわれる。

　ＧＩ天皇賞・秋（10月30日／東京・芝2000ｍ）に向けては中４週とゆったりした間隔がとれるため、最近は天皇賞・秋と同じ東京が舞台のＧII毎日王冠（10月９日／芝1800ｍ）よりも、こちらを秋の始動戦とする実力馬が増えている。

　ただ、過去10年の結果を見てみると、１番人気は２勝、２着２回、３着１回と複勝率50％。及第点と言うまでには至らない。昨年のレイパパレや、2019年のレイデオロなど、断然の人気馬も馬券圏外に沈んでいる。

　今年は、ＧＩ宝塚記念（６月26日／阪神・芝2200ｍ）で３着と復調気配を見せた三冠牝馬デアリングタクト（牝５歳）が圧倒的な支持を集めそうだが、はたしてどうか。デイリー馬三郎の木村拓人記者はこんな見解を示す。

「デアリングタクトは、能力はもちろんありますけど、１年以上に及ぶ長い休養を一度挟んでいる馬。今回も本番ではなく始動戦ですから、まだビシッと仕上げてはこないと踏んでいます。

　人気どころではかなり安定した１頭ではありますが、2200ｍという距離も正直ギリギリといった印象。そうしたことを踏まえると、つけ入る隙は十分にあると見ています」

　また、外回りコースを使用する中山・芝2200ｍは特殊なコース形態。今回が初の中山となるデアリングタクトにとっては、これまた懸念材料となる。実際、木村記者はこう語る。

「中山の芝2200ｍというのは、そのコース形状からして、ビシッとキレる馬よりも、タラタラと長く脚を使えるような馬にとって一番いい舞台です。そして今回も、バビット（牡５歳）がまずは先手をとって、キングオブドラゴン（牡５歳）やソーヴァリアント（牡４歳）も前にいくと思いますので、そうそうペースが落ちることなく、上がりだけの競馬になることはないでしょう。

　つまり、残り５ハロンくらいからちょっとずつペースが上がっていって――という競馬になると思います。とすれば、このコースに合ったジワジワと伸びてくるタイプのほうが優位で、中山・芝2200ｍに実績のある"リピーター"を信用したいところ。というか、それが狙い目になると思います」

　そこで、木村記者は最初にコース巧者のウインキートス（牝５歳）を穴馬候補に推す。

「同馬はまず、中山実績があります。なかでも、芝2200ｍは３戦して１勝、２着２回。そのなかには、昨年のこのレース２着も含まれています。

　先週までの馬場傾向に基づくなら、この馬の器用な先行脚質というのは間違いなくいいですし、渋った馬場にも実績があるので、馬場が重くなっても大丈夫。この馬にとって、いい条件の舞台だと思います。

　ＧＩ馬がデアリングタクト１頭のみという今回のメンバーレベルであったら、能力的にも遜色ありません。休養明けでも仕上がっていれば、イケるはずです」

　木村記者は続いて、オープン入りして３戦目の馬にも目を向ける。

「キングオブドラゴンです。この馬もキレる脚のない馬で、タラタラッと長く脚を使うような競馬で勝ち上がってきました。中山・芝2200ｍも過去に３回経験していて、４着、２着、１着とまずまずの成績を残しています。

　以前は１勝クラスでも勝ちきれなかったのが、ここにきて力をつけてきました。レースぶりが安定し、だいぶ本格化してきた感があります。この馬には最も適した舞台だと思いますし、穴馬として注目しています」


オールカマーでの一発が期待されるロバートソンキー

　木村記者はさらにもう１頭、「ボコボコの馬場になったら浮上しそう」と言って、ロバートソンキー（牡５歳）を激走候補に抜擢する。

「格上挑戦だったＧＩ天皇賞・春（５月１日／阪神・芝3200ｍ）の７着は、距離が長かっただけで悲観するものではありません。この馬は、脚元の関係でなかなか多くのレースを使えませんけど、今回はそんなに間隔をあけずに使えるというのは、いい感じできている証。

　この馬も長く脚を使えるタイプで、中山の芝2200ｍ向き。まだまだ底を見せていませんし、このメンバーに入っても......という期待はあります」

　先週に続いて、今週末も雨予報。木村記者によれば「馬場は読みづらい状況にある」というが、いずれにしてもタフなレースに対応できる馬が上位争いを演じることになりそう。ここに挙げた３頭は、その条件にもぴったり。キレ味ある人気馬たちが苦しむ展開となれば、いずれかがアッと驚くような大駆けを果たしてもおかしくない。