1992年の猛虎伝〜阪神タイガース"史上最驚"の２位
証言者：中込伸（前編）

『タイガースの革命児』と題された写真集が、1992年12月に発売された。表紙には私服を着た中込伸、亀山努、新庄剛志の３人がそれぞれ配置され、帯には＜闘う集団に変えた男たちの素顔＞とある。さらには＜中込のストレート、亀山のヘッドスライディング、新庄のバッティング......。次の目標はただひとつ、『優勝』＞の文字。

　当初の企画では、亀山と新庄の２人の写真集だった。それがなぜ、３人になったのか。同年に自己最多の9勝、リーグ2位の防御率を記録した当事者である中込に聞く。


1992年は前半戦で6勝を挙げた中込伸

球団職員からドラ１で阪神に入団

「92年は亀山・新庄のフィーバーがあって、それに便乗して、僕も入れてもらったんです。球団から話があったわけじゃなくて、僕から出版社に交渉してね。『オレも入れるなら２人に写真集の話をしとくよ』って。そしたら大コケした（笑）。２人のほうがよかったって」

　出版物としては２人のほうが売れたのかもしれないが、同年の阪神にとっては中込も欠かせない"革命児"だった。前年までわずか１勝だった男は、いかにしてプロ４年目でブレイクしたのか。春季キャンプでの取り組み方から変えた部分はあったのだろうか。

「いやいや、変えてないです。なんだろうな......まったく普通だったけど、本当に勢いに乗っちゃったというか。ただ、コーチの方のご指導は大きかった。僕は練習生の時からピッチングコーチの大石（清）さんに期待をかけてもらって、世に出させてもらったので。

　プロは実力だけじゃなくて、巡り合う人ってすごく大事で、僕はラッキーなところでやらせてもらいました。もちろん、一軍に上げてくれた監督の中村（勝広）さんもそうです。中村さんは一見、マスコミとかの前では真面目そうに見える人でしたけど、じつは豪快な方で、よく『おまえ、やれ！　あっはっは』って笑いながら言われてました」

　中込は山梨・甲府工高３年時の87年、春のセンバツ大会で甲子園に出場してベスト８。プロも注目する剛腕エースだったが、入学時は定時制で全日制に編入していたため、卒業には４年を要した。そこで阪神球団スカウト・田丸仁が法政大先輩の甲府工高・田名網英二総監督に相談を持ちかけ、兵庫・神崎工高定時制への転校と球団職員＝「練習生」での採用を決める。

　定時制で学ぶ高校球児を４年時に転校させ、球団職員として採用する──。これは81年、西武球団管理部長の根本陸夫が、熊本工高定時制の伊東勤を獲得した時と同じ"囲い込み"の手法である。練習生制度の廃止以降、そのような裏技は使えなくなったが、当時の中込はそこまでして獲りたい逸材だったのだ。

　阪神の球団寮・虎風荘で生活し、日中は背番号99のユニフォームを着て二軍練習に参加。早めに練習を切り上げて通学する毎日送った中込は、88年のドラフトで阪神から１位指名を受けた。球団はスター候補として背番号20を勧めたが、中込は愛着ある99番を希望して受け入れられた。正式に入団すると、コーチの指導は厳しさを増した。

「大石さん、ずっとつきっきりでした。全体トレーニングのあと、個人で大石さんのトレーニングを受けるんです。めちゃくちゃ厳しかったですけど、理不尽さはなくて、自分で自信がつく練習をさせてもらいました。僕はすぐ調子に乗るほうだったから、厳しい人がいてくれたおかげでなんとかできた。だから、恩師ですよね」

２回４失点からの勝利投手で自信

　指導者に恵まれた反面、入団２年目の90年８月には右ヒジ手術。順調に成長できたわけではない。91年は開幕一軍も、先発として結果を出せずに二軍暮らしとなった。だが、そこで基本からやり直したことが奏功し、９月22日の大洋戦でプロ初完投初勝利。これが翌92年への自信につながって開幕ローテーション入りを果たす。この年の初登板は４月８日の巨人戦だった。

「初回にいきなり２点とられて、２回にはピッチャーの斎藤（雅樹）さんに２ランホームラン打たれて、序盤に４失点ですよ。でも、３回に８番の山田（勝彦）がタイムリーを打ってくれた。そのおかげで僕は代打を出されず、そのまま打席に入って送りバントになった。だから続投できて、勝ちを拾えた。もしそのままKOされていたらどうなっていたか......僕がその年に伸びることができたのは、山田のおかげでもあるんです」

　阪神打線はその３回に巨人先発の斎藤を攻略し、一挙４点を奪って同点。５回に１点を勝ち越した。一方で中込は３回以降、７回まで１安打無失点と立ち直り、８回からは田村勤が抑えて５対４でゲームセット。２回KOだったはずの中込が勝利投手になった。「タイムリーを打ってくれた」という山田は同期入団の若手ながら、捕手としてもしっかり引っ張ってくれた。

「山田はすごく勉強していたし、野球を知っている。僕は最初、ベテランの木戸（克彦）さんとよく組んでいたんですけど、大石さんに『山田がいい』と言うたんです。まだ二軍の時からね、『おまえが一軍に行った時はオレを指名してくれ』って山田に言われていたから、その約束を果たしたわけです。同級生だし、肩も強かったし」

　初勝利のあと、中込は４月15日の大洋戦（現・DeNA）で完封し（６回降雨コールド）、21日の同戦でも完投勝利。26日の中日戦で初黒星を喫したが、５月２日、９日と広島戦に続けて勝って、早くも５勝目を挙げる。

　真っすぐは140キロ台前半ながら、緩いチェンジアップ、カーブとの緩急を使ったピッチング。なおかつフォークもあり、真っすぐは打者の手元で微妙に変化した。

「ちょっと曲がる"真っスラ"ってボールがあったんで、大洋、広島、巨人と左バッターが多いチームにはラクに投げられたんです。逆に広沢（克己）さん、池山（隆寛）さん、古田（敦也）さんといった右の強打者が多いヤクルトは嫌でしたけど......。それも山田がうまいことリードしてくれたから生きたんです」

遠征に出れば飲み歩いていた

　身長183センチ、体重104キロの巨体にしてバッタバッタと三振に斬るのではなく、制球重視で丁寧に投げ込む投球スタイル。捕手・山田のリードを信頼しきったことも大きかったのだろう。５勝を挙げたあと、打線とのからみでなかなか勝てない日が続いたが、６月２日の広島戦、中込は８回までノーヒット・ノーランの快投。９回に１点を失ったものの、完投で６勝目を挙げた。

「何回も投げていたらそういうこともありますけど、やっぱり記録を達成できないところは普段の行ないの悪さですね（笑）。早いうちにトントントーンと勝てたもんで、今だから言える話ですが、遠征に出れば飲み歩くようになってたんです。

　野手は毎日試合があるんで気も遣いますし、ピッチャー同士、酒飲み連中と一緒に行って、すごく飲んでましたね。ただ、地方に行った時だけは新庄を連れて行ったり、亀山を連れて行ったり。今の亀山はすごく真面目に仕事していてすごいなと思いますけど、当時は酒乱で、酔うと怖い、危ない男でした（笑）」

　若さの勢いで何事にも突っ走れる面もあれば、若いがゆえの経験不足で気が張り詰め、ミスを犯すときもある。酒で発散したくなるストレスも溜まりがちだったのだろう。外から見ている者としては、実績に関係なく、プロならではの息抜きではと思ってしまう。

「でもね、飲み歩いたら、やっぱりそれだけ食べちゃいますよね。そしたらどんどん太って、コーチ連中に怒られました。案の定、夏バテして勝てなくなっていったんです」

後編につづく＞＞

（＝敬称略）