12月1日、ニホンモニターが「2021テレビ番組出演本数ランキング」を発表。530本の番組に出演したバナナマン・設楽統が8年ぶりに1位に輝いた。

　ランキング2位は麒麟の川島明（486本）、3位に博多華丸・大吉の博多大吉（478本）が続く。しかし、「このランキングでもっとも注目すべきなのは、彼らではない」（芸能事務所関係者）という声が聞こえてくる。

「設楽さんは『ノンストップ！』（フジテレビ系）、川島さんは4月から始まった『ラヴィット！』（TBS系）、博多大吉さんは『あさイチ』（NHK）と、平日の帯番組の司会を務めています。出演本数が多いことは、そこまで不思議ではありません。

　注目すべきは、440本で4位にランクインしたバイきんぐの小峠英二さんですよ。『ヒルナンデス！』の月曜レギュラーとして毎週出演しているとはいえ、帯番組の司会をしていないにもかかわらず、3位の博多大吉さんに38本差に迫る大活躍ぶりなのです」

　2020年には、本誌に「冠番組を持ちたい、みたいな芸人らしい欲はない」と語っていた小峠。これほどまでに番組に起用されているのはなぜなのか。あるお笑いライターは「抜群のバランス力」がその理由だと分析する。

「小峠さんはまさにオールラウンダーです。パネラーをやっても、小峠さんに振ったらおもしろくオチをつけてくれますし、ほかの出演者をイジったりもしてくれる。さらに回し役もうまいので、MCもこなせます。

　小峠さんはネタも書ける人なので、大喜利も強いですよね。本当に器用なので、テレビマンからすれば、どのバラエティに出してもなんらかの結果を出してくれる、頼もしい存在なのだと思います」

　さまざまなポジションで活躍できる稀有な存在だという小峠。しかし、彼の持つキャラクターはそれだけではない。

「なかでも、イジられるポジションとして、すごく重宝されていると思いますよ。ランキングTOPの3人と違うのは、『なんて日だ！』などの “決め台詞” を持っていることです。

　人気芸人としてこうした “武器” があるのは、イジりのきっかけになりやすいので相当強いと思います。

　バイきんぐは若手時代、『自分から飛び出た腸で縄跳びをする』みたいな極端にシュールなネタをやっていましたが、あるときその手のネタをすべて捨てて大ブレイクしました。

　シュールネタを捨ててコントの方向性を一新した経験が、今のバランス感覚につながっているのかもしれません」（前出・お笑いライター）

　器用に立ち回れる「バランス力」が特徴だが、オフでは一転、頑なにキャラをブラさないのだとか。

「プライベートでお会いしたことも何度かありますが、本当に礼儀正しいんです。あいさつもしっかりされますし、売れているからと言って天狗になるようなそぶりはありません。

　先輩であるハリウッドザコシショウさんが、コンビを解散して単独ライブができなくなった際は、小峠さんから合同ライブを提案するなど、義理堅いエピソードも語られています。

　ブレイクする芸能人は誰でもそうだと思いますが、そうした素顔も、テレビ業界では高評価なのでしょう」（同前）

　テレビ番組出演本数ランキング1位に輝き、「なんて日だ！」と叫ぶ日も近いかもしれない。