機体がオバケみたいになる？ 飛行機に「水銀式体温計」なぜ持ち込みNGなのか？
一般の利用者が飛行機に乗る際、載せられる荷物には制限がありますが、そのなかのひとつに「水銀式体温計」があります。なぜ制限されているのでしょうか。やむを得ず持ち込む場合には、厳格なルールも設定されていました。
飛行機にも人体にも影響ありの「水銀」
旅客機へ一般の利用者が持ち込む荷物には、様々な制限がありますが、そのなかのひとつに「水銀式の体温計」があります。
大手医療機器メーカーのテルモによると、水銀式体温計はおよそ35年前に販売終了し、電子式が主流になっているため、現在使っている人がいるかどうかのデータはないとのことですが、電池がいらないことなどから、2020年2月現在でもまれに見られるものです。なぜ、水銀式体温計の持ち込みは制限されているのでしょうか。
福岡空港の保安検査場入口（画像：写真AC）。
国土交通省航空局によると、危険性があるのは、そのなかにある水銀と話します。
「水銀は腐食性が非常に高く、もし人の肌に触れてしまうとその部分の壊死を招く可能性があり、機体も腐食させてしまいます。また万が一飲み込んだりしてしまうと、人体に良くない影響を及ぼす可能性もございます」（国土交通省航空局 安全部安全企画課）
水銀は人体に有害なだけではなく、ほかの金属とも反応しやすい物質です。インターネット上には、アルミニウムの板に水銀を垂らす実験の動画があり、一時大きな話題になりました。動画では、これら物質が化学反応を起こし、まるで「モップ」や「おばけ」のような様相をなす物質の生成される様子が確認できます。
なお先述のように、水銀は人体に有害な物質であり、常温でも気化するため、専門の知識と環境、防護装備の整っていないなかでの実験は大変危険です。実験動画を観た専門家や医療従事者が、決して真似することのないよう呼び掛けています。
ともあれ、このモップのような物質はなぜ発生し、飛行機にはどのように関わってくるのでしょうか。
なぜ飛行機ではNGなのか やむを得ず持ちたいときには？
先述のように、水銀はほかの金属と触れると、化学反応を起こしやすい物質です。アルミニウムの場合、水銀と触れると「アマルガム」と呼ばれる混合物（合金）を生成します。実験動画に見られたモップやおばけのようなものは、この「アマルガム」なのだそうです。
そして飛行機の材料は、一部のモデルで例外はあるものの、「超々ジュラルミン」などのアルミニウム合金が多く用いられているのが一般的です。飛行機で使われるアルミニウムの多くは、腐食防止のため表面が膜で覆われているそうですが、もし水銀がその膜の隙間に入ってしまうと、先ほどの化学反応が発生する可能性も否めません。
実験動画では最終的に、アルミ板が大きく削れてしまっていましたが、同様のことが機体に起これば、その強度が低下するどころではない恐れがあります。もちろん、気化した水銀が乗客の健康に影響を及ぼすリスクもあります。
水銀式体温計のイメージ（画像：写真AC）。
こうした理由から、旅客機への搭乗において水銀が使用された体温計は、万が一に備え危険物として扱われます。ただし国土交通省によると、2019年9月の時点では完全に持ち込みを禁じているわけではなく、保護ケースに納めたものであれば、預け手荷物として1点のみ持ち運びできるとのことです。
水銀を用いた比較的一般的な機器としては、このほか気圧計や温度計といったものもありますが、旅客機においてこれらは一般の人の持ち運びが禁じられています。許可されているのは、気象庁、またはこれに順ずる機関の人に限ってのことで、その場合も水銀を浸透しない内張りの施された容器に入れるか、もしくは水銀を浸透しない袋へ納めたうえで容器に入れ、かつその容器が十分な強度を持つものに限り、1点だけ機内持ち込み可能としています。
